W 2018 r. Naukowcy ogłosili odkrycie pozasłonecznej planety krążącej wokół gwiazdy Barnarda, typu M (czerwony karzeł), która znajduje się zaledwie 6 lat świetlnych stąd. Korzystając z metody prędkości radialnej, zespół badawczy odpowiedzialny za odkrycie ustalił, że ta egzoplaneta (Gwiazda Barnarda b) była co najmniej 3,2 razy masywniejsza niż Ziemia i doświadczała średnich temperatur powierzchni około -170 ° C (-274 ° F) jest to zarówno „super-ziemia”, jak i „lodowa planeta”.
Na podstawie tych ustaleń był już przesądzony wniosek, że Barnard b byłby wrogo nastawiony do życia, jakie znamy. Ale według nowych badań przeprowadzonych przez zespół naukowców z Villanova University i Institute of Space Studies of Catalonia (IEEC), możliwe jest - zakładając, że planeta ma gorący rdzeń żelazo / nikiel i doświadcza zwiększonej aktywności geotermalnej - że ta gigantyczna kula lodowa planeta może w rzeczywistości podtrzymywać życie.
Wyniki zostały udostępnione na 233r & D spotkanie American Astronomy Society (AAS), które odbyło się w dniach 6-10 stycznia w Seattle w stanie Waszyngton. Prezentacja zatytułowana „Promieniowanie rentgenowskie, UV, promieniowanie optyczne i nowa planeta Super Earth Earth Star Barnarda -„ Can Life Find a Way ”na takiej zimnej planecie” została wygłoszona podczas konferencji prasowej 10 stycznia i dotyczyła odkryć, które pojawił się w ostatnim badaniu.
Ustalenia te oparto na analizie 15-letniej precyzyjnej fotometrii gwiazdy Barnarda, a także na nowo pozyskanych danych.
Dane te, podobnie jak innych obserwatorów, zostały uwzględnione w niedawnym kompleksowym badaniu prowadzonym przez Borję Toledo-Padrón, doktorantkę na Instytucie Astrofizyki Wysp Kanaryjskich Uniwersytetu La Laguna.
Edward Guinan i Scott Engle (dwóch astrofizyków z Villanova University) byli współautorami tego badania, podobnie jak Ignasi Ribas - badacz z IEEC, Institute of Space Sciences (ICE, CSIC) i dyrektor Monstec Astronomical Observatory. Ponadto wszyscy trzej badacze należeli do zespołu odkrywców odpowiedzialnego za znalezienie Barnarda b, a Ribas był liderem w dokumencie dotyczącym odkrycia.
W momencie odkrycia zespół był w stanie wykazać, że b Barnarda było nieco ponad trzy razy masywniejsze niż Ziemia i raz na 233 dni krążyło wokół swojej gwiazdy macierzystej. Podczas gdy okrąża Gwiazdę Barnarda w odległości około 0,4 AU - mniej więcej tyle samo odległości Merkurego od Słońca - planeta otrzymuje jedynie około 2% energii od swojej gwiazdy, tak jak Ziemia otrzymuje od Słońca.
Na podstawie tych odkryć naukowcy postawili hipotezę, że Gwiazda b Barnarda prawdopodobnie nie nadaje się do zamieszkania. Jednak, jak wskazali Guinan i Engle, nadal istnieją możliwe scenariusze, w których mogłoby istnieć życie podziemne. Obejmują one możliwość, że chociaż powierzchnia może być lodowata, aktywność geologiczna może pozwolić na życie pod powierzchnią.
Jak wyjaśnił to Guinan w trakcie prezentacji:
„Ogrzewanie geotermalne mogłoby wspierać„ strefy życia ”pod jego powierzchnią, podobnie jak jeziora podpowierzchniowe znalezione na Antarktydzie. Zauważamy, że temperatura powierzchni na lodowym księżycu Jowisza Europa jest podobna do Barnarda b, ale z powodu nagłego przypływu wody Europa prawdopodobnie ma ciekłe oceany pod lodową powierzchnią. ”
Na szczęście, ta planeta może być obserwowana w niezbyt odległej przyszłości. Chociaż Barnard b jest bardzo słaby, teleskopy nowej generacji wyposażone w optykę adaptacyjną - takie jak teleskop trzydziestometrowy (TMT), gigantyczny teleskop magellana (GMT) i niezwykle duży teleskop (ELT) - mogą umożliwić bezpośrednie badania tego obrazu planeta.
Te obserwacje rzucą światło na naturę atmosfery planety, jej powierzchnię i potencjał podtrzymywania życia. „Gwiazda Barnarda jest w naszym radarach od dłuższego czasu” - powiedział Guinan. „W 2003 r. Został członkiem-założycielem programu Villanova„ Living with a Red Dwarf ”, sponsorowanego przez National Science Foundation / National Aeronautical and Space Administration (NASA).”
Ponadto te obserwacje pomogą naukowcom dowiedzieć się więcej o rodzajach planet, które tworzą się wokół najczęstszego typu gwiazdy w naszej galaktyce - czerwonych karłów typu M. Jak wyjaśnił Engle:
„Najważniejszym aspektem odkrycia gwiazdy Barnarda b jest to, że dwa najbliższe Słońce układy gwiazd są obecnie znane z utrzymywania planet. Potwierdza to wcześniejsze badania oparte na danych Misji Keplera, z których wynika, że planety mogą być bardzo powszechne w całej galaktyce, nawet licząc w dziesiątkach miliardów. Ponadto Gwiazda Barnarda jest około dwa razy starsza od Słońca - około 9 miliardów lat w porównaniu do 4,6 miliarda lat dla Słońca. Wszechświat produkuje planety wielkości Ziemi znacznie dłużej niż my, a nawet samo Słońce. ”
Po wielu latach badań i spekulacji przyszłe badania mogłyby ostatecznie ustalić, czy najbliższe planety na Ziemię (takie jak Proxima b, Gliese 667 Cc, f i e oraz TRAPPIST-1d, e, f i g) mogą faktycznie nadawać się do zamieszkania i ( kciuki!) zamieszkałych. Tymczasem wszelkie badania, które pokazują, że istnieje wyraźna możliwość, jest z pewnością zachęcające!
