Od lat sześćdziesiątych astronomowie skanują niebo, szukając sygnałów radiowych wysyłanych w pobliżu Ziemi przez inne inteligentne istoty. Jednak żaden radioteleskop nie był w stanie przeszukać widma radiowego o bardzo niskiej częstotliwości, co mogłoby obejmować „wyciek” pozaziemskich „codziennych” sygnałów, które może emitować daleka cywilizacja, takich jak sygnały telewizyjne i radiowe. Ale nowy teleskop radiowy o nazwie LOFAR (tablica niskiej częstotliwości) będzie miał tę zdolność. Obecnie budowana przez ASTRON (holenderska Fundacja Badań w Astronomii), LOFAR składa się z około 25 000 małych anten, które będą odbierać sygnały z kosmosu, i oferuje możliwość wyszukiwania fal radiowych o niskiej częstotliwości.
Według profesora Michaela Garretta, dyrektora generalnego ASTRON, LOFAR doskonale nadaje się do badań SETI. „LOFAR może rozszerzyć poszukiwania inteligencji pozaziemskiej na całkowicie niezbadaną część widma radiowego niskiej częstotliwości, obszar intensywnie wykorzystywany w komunikacji cywilnej i wojskowej na Ziemi. Ponadto LOFAR może jednocześnie badać duże obszary nieba - ważna zaleta, jeśli sygnały SETI występują rzadko lub są przejściowe ”.
Astronomowie wierzą w około 100 tysięcy milionów gwiazd w galaktyce, z których większość ma układy planetarne. Niektóre z tych planet mogą faktycznie nadawać się do życia, a wielu naukowców uważa, że życie jest prawdopodobnie szeroko rozpowszechnione w całej galaktyce. Jednak zaawansowane technicznie cywilizacje mogą być stosunkowo rzadkie lub przynajmniej szeroko od siebie oddzielone.
Pomimo ogromnych odległości między gwiazdami, nowa generacja radioteleskopów, takich jak LOFAR, zaczyna oferować możliwość wykrywania sygnałów radiowych związanych z pozaziemskimi nadajnikami radiowymi i telewizyjnymi.
Dan Werthimer, projekt [chroniony pocztą e-mail] Naukowiec z University of Berkeley powiedział: „Wyszukiwania SETI wciąż tylko drapią powierzchnię, musimy użyć jak największej liczby różnych teleskopów, technik i strategii, aby zmaksymalizować nasze szanse na sukces . ”
Profesor Garrett uważa, że najwyższy czas, aby europejscy naukowcy zaczęli wspierać swoich kolegów ze Stanów Zjednoczonych w tym ekscytującym obszarze badań. „Nie mogę wymyślić ważniejszego pytania, które ludzkość mogłaby zadać i być może teraz odpowiedzieć. Czy naprawdę jesteśmy sami we Wszechświecie, czy są jeszcze inne cywilizacje, które czekają na odkrycie? Tak czy inaczej, implikacje są ogromne. ”
LOFAR rozpocznie skanowanie fal radiowych niskiej częstotliwości, kiedy tablica zostanie ukończona w 2009 roku.
Oryginalne źródło wiadomości: ASTRON
