Co ostatnio ciekawość? Instrumenty do analizy próbek łazika na Marsie (SAM) stanowią ponad połowę ładunku naukowego na pokładzie MSL, a teraz poszukuje związków węgla pierwiastkowego - w tym kuszącego metanu zaobserwowanego w atmosferze Marsa z teleskopów i instrumentów na ziemi. Są to elementy związane z życiem, a SAM próbuje ustalić, czy metan można wykryć również z powierzchni. Jak dotąd łazik nie znalazł „ostatecznych dowodów” poza niepewnością danych dotyczących metanu w cienkiej atmosferze Marsa. Ale to nie zamyka drzwi do tematu. Jest jeszcze wcześnie w misji, a metan na Marsie ma charakter cykliczny.
„Poszukiwano metanu na wielu nocnych biegach, ale jak dotąd nie mamy definitywnego wykrycia metanu”, powiedział Chris Webster, kierownik zespołu dostrajalnego spektrometru laserowego MSL. Przyrząd wykrył wartości braku metanu w ogóle do 5 części na miliard, ale „niepewność danych jest większa niż to”, powiedział Webster. „Oczywiście planujemy dodatkowe przebiegi, aby szukać zmienności.”
Ale oczywiście metan został wykryty na niektórych obszarach, niekoniecznie na całej planecie.
Przyrząd do analizy próbek w Marsie (SAM) w NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, analizuje próbki materiału zebrane przez ramię łazika. Źródło: NASA / JPL
„W chwili obecnej w kraterze wichury nie jesteśmy w stanie wykryć metanu”, powiedział Sushil Atreya, współbadacz instrumentów SAM. „Z drugiej strony źródłem nie musi być Gale Crater. Jeśli gdzieś jest źródło metanu, jego dystrybucja na całej planecie nie trwa długo. Przybiera porządek około trzech miesięcy. To wszystko, co możemy powiedzieć w tym momencie. ”
Metan jest kuszący, ponieważ może oznaczać życie jakiegoś rodzaju, być może mikrobiologiczne. Ale metan może być również wytwarzany przez niektóre procesy geologiczne, a ostatnio zespół naukowców zasugerował, że metan może być nawet wytwarzany przez marsjańskie diabły pyłu.
Ale, jak mówi Pan Conrad, zastępca głównego badacza SAM w powyższym filmie, zespół będzie nadal badał sposoby, w jakie metan może być wytwarzany, a następnie niszczony w ekosystemie marsjańskim, i jak najlepiej wykorzystać te niezwykle wrażliwe instrumenty, które są teraz dostępne Mars.
„SAM będzie nadal wąchał marsjańską atmosferę i szukał zmian w czasie”, powiedział Conrad. „To powie nam coś o dynamice między wymianą między powierzchnią a atmosferą.”
