Dwie połówki Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba znajdują się teraz w tym samym miejscu i są gotowe do zrobienia następnego kroku w podróży JWST. 2 lutego moduł optyczny teleskopu i zintegrowanej nauki Webba (OTIS) przybył do Northrop Grumman Aerospace Systems w Redondo Beach w Kalifornii. Zintegrowany statek kosmiczny, składający się z autobusu i osłony przeciwsłonecznej statku kosmicznego, już tam był, czekając na OTIS, aby mogli się połączyć i stać się kompletnym statkiem kosmicznym.
„Zespół rozpocznie końcowe etapy integracji największego na świecie teleskopu kosmicznego”. - Scott Willoughby, Northrop Grumman's Program Manage for JWST.
„To ekscytujące, że obie połówki obserwatorium Webb - OTIS i zintegrowanego elementu statku kosmicznego - są tutaj w naszym kampusie” - powiedział Scott Willoughby, wiceprezes i menedżer programu w Webb w Northrop Grumman. „Zespół rozpocznie końcowe etapy integracji największego na świecie teleskopu kosmicznego”.
OTIS przybył z Johnson Space Center w Houston, gdzie pomyślnie zakończył testy kriogeniczne. Aby przygotować się do tej podróży, OTIS umieszczono w niestandardowym pojemniku transportowym zaprojektowanym w celu ochrony delikatnego i drogiego teleskopu Webb przed uszkodzeniem. Ten specjalnie zaprojektowany pojemnik nazywa się Kosmicznym Teleskopowym Transporterem Powietrza, Drogi i Morza (STTARS).
STTARS to ogromny pojemnik, mierzący 4,6 metra (15 stóp) szerokości, 5,2 metra (17 stóp) wysokości i 33,5 metra stóp (110) długości i waży około 75 000 kilogramów (prawie 165 000 funtów). Jest znacznie większy niż sam James Webb, ale nawet wtedy pierwotne skrzydła lusterek i statyw lusterek wtórnych muszą być złożone do konfiguracji lotu, aby pasowały.
Następnym krokiem dla JWST jest dołączenie do statku kosmicznego z OTIS. Gdy to nastąpi, JWST będzie kompletny i w pełni zintegrowany. Potem będzie więcej testów zwanych testami na poziomie obserwatorium. Następnie kolejna podróż wewnątrz STTARS do Kouru w Gujanie Francuskiej, gdzie JWST zostanie uruchomiony w 2019 roku.
„To ważny kamień milowy”. - Eric Smith, dyrektor programu James Webb Space Telescope w NASA.
„To ważny kamień milowy” - powiedział Eric Smith, dyrektor programu James Webb Space Telescope w NASA. „Obserwatorium Webb, które jest dziełem tysięcy naukowców i inżynierów na całym świecie, zostanie dokładnie przetestowane, aby upewnić się, że jest gotowe do uruchomienia i umożliwia naukowcom wyszukiwanie pierwszych świecących obiektów we wszechświecie i szukanie oznak planet nadających się do zamieszkania. ”
Nie można winić ludzi, zarówno personelu NASA, jak i reszty nas, za to, że ekscytują się każdym rozwojem historii Jamesa Webba. Za każdym razem, gdy przedmiot drży lub porusza się, nasze podniecenie odradza się ponownie. Wygląda na to, że wszystko, co dzieje się z JWST, jest teraz kamieniem milowym w jego długiej, niepewnej podróży. Łatwo zrozumieć, dlaczego.
James Webb napotkał wiele problemów podczas swojego rozwoju. Jak można się spodziewać w przypadku przełomowego, przełomowego projektu, takiego jak Webb, jest on drogi. W 2011 r., Kiedy projekt był już w toku, okazało się, że Webb będzie kosztował 8,8 miliarda dolarów, znacznie więcej niż początkowy budżet w wysokości 1,6 miliarda dolarów. Izba Reprezentantów anulowała projekt, a następnie go przywróciła, choć finansowanie zostało ograniczone do 8 miliardów dolarów.
To była główna przeszkoda stojąca przed rozwojem JWST, ale były też inne, w tym opóźnienia na osi czasu. Ostatnia zmiana osi czasu przesunęła datę premiery z 2017 r. Na wiosnę 2019 r. Na razie James Webb jest zgodny z harmonogramem i ma na celu spełnienie swojego zmienionego budżetu.
JWST jest pierwszym działającym „super teleskopem”. Kiedy znajdzie się w LaGrange Point 2 (L2), około 1,5 miliona km (930 000 mil) od Ziemi, rozpocznie obserwację, głównie w podczerwieni. Przewyższy zarówno teleskop Hubble'a, jak i teleskop Spitzera i „spojrzy w przeszłość” na niektóre z najstarszych gwiazd i galaktyk we wszechświecie. Zbada także egzoplanety i przyczyni się do poszukiwania życia.
