Wiesz, że nauka o polowaniu na planety staje się głównym nurtem, gdy jest bardzo mało fanfar dla odkrycia 3 nowych planet pozasłonecznych o wielkości Jowisza. 3 nowe planety! Nazywają się WASP-3, WASP-4, WASP-5 i zostały odkryte przez europejski zespół astronomów korzystających z obserwatoriów w Afryce Południowej i na Wyspach Kanaryjskich.
Nowe planety zostały odkryte za pomocą instrumentów SuperWASP. Są to kamery o dużej prędkości przymocowane do dwóch teleskopów: SuperWASP-North w Obserwatorium Roque de los Muchachos na wyspie La Palma na Wyspach Kanaryjskich i SuperWASP-South w Południowoafrykańskim Obserwatorium Astronomicznym w Południowej Afryce. Oba przyrządy są wyposażone w szczegółowy układ kamer CCD zdolny do monitorowania do 400 000 gwiazd na minutę.
Obserwują, czy któraś z tych gwiazd różni się jasnością. Jeśli gwiazda staje się jaśniejsza i ciemniejsza w regularnym okresie, astronomowie mogą następnie ustalić, czy planeta przechodzi przed nią - wydarzenie znane jako przejście (lub zaćmienie). Po prostu poprzez pomiar ściemnienia astronomowie mogą następnie określić rozmiar planety, a nawet niektóre jej składniki chemiczne.
Dzięki najnowszemu odkryciu wszystkie trzy nowe planety zawierają w przybliżeniu masę Jowisza, ale krążą znacznie bliżej swoich gwiazd macierzystych. Wypełniają orbitę co 2 dwa dni.
Według jednego z odkrywców, dr Don Pollacco z Queen's Astrophysics Research Center, „są to jedne z najkrótszych odkrytych dotąd orbit. Będąc tak blisko swojej gwiazdy, temperatury powierzchni planet będą wyższe niż 2000 ° C, więc jest mało prawdopodobne, aby życie, jakie znamy, mogło tam przetrwać. Jednak odkrycie planet o masie Jowisza wokół innych gwiazd potwierdza tezę, że istnieje wiele planet wielkości Ziemi, które czekają na odkrycie w miarę poprawy technologii stosowanej przez astronomów. ”
Nawet stosunkowo niewielka planeta wielkości Ziemi powinna wyraźnie przyciemnić światło gwiazdy przechodzącej z przodu. To ekscytująca technika, która z czasem powinna być coraz lepsza.
Oryginalne źródło: University of St. Andrews News Release
