Odkrycie bakterii zjadających metan w bardzo wyjątkowym regionie skrajnej północy Kanady potwierdza teorię, że podobne organizmy mogą występować na Marsie. Naukowcy odkryli bakterie zjadające metan w zimnej, wypełnionej metanem źródle na wyspie Axel Heiberg w Kanadzie i twierdzą, że jest ona podobna do ewentualnych przeszłych lub obecnych źródeł na Marsie i dlatego też oni mogliby podtrzymywać życie.
Wiosna, zwana Lost Hammer, wspiera życie mikrobiologiczne. Jest tak słony, że nie zamarza mimo zimna i nie zawiera w nim tlenu, powiedział dr Lyle Whyte z McGill University w Montrealu. Jednak na powierzchnię wypływają duże bąbelki metanu, co spowodowało, że zespół badawczy - w skład którego weszli także naukowcy z National Research Council of Canada, University of Toronto i SETI Institute - nie był pewny, czy gaz był produkowany geologicznie lub biologicznie i czy cokolwiek może przetrwać w tym ekstremalnym hipersalinowym subzero środowisku.
„Byliśmy zaskoczeni, że nie znaleźliśmy bakterii metanogennych, które produkują metan w Lost Hammer” - powiedział Whyte - „ale znaleźliśmy inne bardzo unikalne organizmy beztlenowe - organizmy, które przeżywają zasadniczo jedząc metan i prawdopodobnie oddychając siarczanem zamiast tlenu”.
Odkrycia metanu i zamarzniętej wody na Marsie, wraz z niedawno utworzonymi wąwozami, są podobne do tego, co dzieje się na wyspie Axel Heiberg. Metan na Marsie jest dość intrygujący, ponieważ gaz krótkotrwały jest oczywiście w jakiś sposób uzupełniany.
Ale sam fakt, że metan znajduje się na Marsie, może oznaczać, że planeta może podtrzymywać życie.
„Celem badań jest to, że nie ma znaczenia, skąd pochodzi metan” - wyjaśnił Whyte. „Jeśli masz bardzo zimną, słoną wodę, może potencjalnie wspierać społeczność drobnoustrojów, nawet w tak ekstremalnie trudnych warunkach.”
Region wiosenny Lost Hammer jest bardzo podobny do Marsa. „Są miejsca na Marsie, w których temperatura osiąga względnie ciepło od -10 do 0 stopni, a może nawet powyżej 0 stopni C,” powiedział Whyte, „a na Axelu Heiberga temperatura spada do -50, łatwo. Źródło Lost Hammer to najbardziej ekstremalne subzero i słone środowisko, jakie znaleźliśmy. Ta strona zawiera również model tego, jak wyciek metanu może tworzyć się w zamarzniętym świecie, takim jak Mars, zapewniając potencjalny mechanizm dla niedawno odkrytych marsjańskich pióropuszy metanu. ”
Źródło: McGill University
