Zrobotyzowany statek kosmiczny Dragon Dragon rozpoczyna swoją separację od Międzynarodowej Stacji Kosmicznej po uwolnieniu z Canadarm2 3 sierpnia 2018 r. Smok rozpadł się na Oceanie Spokojnym u wybrzeży Kalifornii Dolnej tego samego dnia.
(Zdjęcie: © NASA)
Robotyczna kapsuła Dragon SpaceX powróciła dziś na Ziemię (3 sierpnia), podsumowując ostatnią misję ładunkową firmy na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS).
Smok rozpłynął się w Oceanie Spokojnym u wybrzeży Kalifornii Kalifornijskiej w Meksyku, krótko po 18.00. EDT (2200 GMT), około 5,5 godziny po wyjściu z orbitującego laboratorium. Łódź wkrótce wyciągnie frachtowiec z morza i odholuje go z powrotem na brzeg, gdzie technicy mogą zacząć rozładowywać sprzęt, który Smok przyniósł na Ziemię.
I jest wiele rzeczy do rozładowania - „kilka ton wyników eksperymentów i sprzęt do laboratorium orbitalnego”, napisali urzędnicy NASA w aktualizacji w środę (1 sierpnia). Dodali, że wiele próbek badawczych jest zapakowanych w specjalne przenośne zamrażarki. [Na zdjęciach: Olśniewający smok SpaceX wystrzeliwany na stację kosmiczną]
Dragon wystrzelił na dwustopniową rakietę SpaceX Falcon 9 29 czerwca i przybył na stację kosmiczną 2 lipca. Nie odkręcona kapsuła przyniosła około 5900 funtów. (2700 kilogramów) zapasów, żywności (w tym smakołyków, takich jak jagody i batony lodowe) oraz sprzętu naukowego do ISS.
Wśród narzędzi naukowych w sumie znalazł się inteligentny robotyczny „pomocnik astronautów” o nazwie CIMON (skrót od „Crew Interactive Mobile Companion”) oraz instrument NASA Ecosystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station (ECOSTRESS). ECOSTRESS zostanie umieszczony na zewnątrz stacji i będzie śledził, jak rośliny reagują na stres cieplny i brak wody na całym świecie.
SpaceX odbył obecnie 15 misji ładunkowych ISS, które firma wykonuje na podstawie umowy z NASA. Agencja ma podobną umowę z firmą lotniczą Northrop Grumman, która do tego celu wykorzystuje własny statek kosmiczny Cygnus i rakiety Atlas V United Launch Alliance. (W przeciwieństwie do Smoka, Cygnus jest jednorazowy, spala się w ziemskiej atmosferze po zakończeniu pracy na orbicie).
Ten konkretny smok odbył teraz dwie misje ISS; wcześniej odwiedził laboratorium orbitujące w 2016 r. Pierwszy etap Falcona 9, który wylądował nad kapsułką, został również wcześniej wylatany, co pomogło w wystartowaniu w kwietniu NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite.
Takie ponowne wykorzystanie jest priorytetem dla założyciela i dyrektora generalnego SpaceX Elona Muska, który postrzega to jako sposób na obniżenie kosztów lotów kosmicznych i uczynienie różnorodnych śmiałych celów eksploracyjnych ekonomicznie wykonalnymi.
Powodzenie nie było jedyną wiadomością związaną ze smokiem tego dnia. NASA ogłosiła także dziewięciu astronautów, którzy będą latać w pierwszych załogowych misjach astronautycznej taksówki Dragon i Boeinga CST-100 Starliner.
SpaceX i Boeing rozwijają te statki kosmiczne z załogą od kilku lat w ramach kontraktów wartych miliardy dolarów z NASA. Obecny harmonogram wymaga, aby Crew Dragon poleciał pierwszym lotem testowym z załogą na ISS w kwietniu 2019 r., A Starliner zrobił to samo kilka miesięcy później.
