Mars jest obecnie domem dla małych armii robotów-łazików, satelitów i orbiterów, z których wszystkie są zajęte pracą, próbując odkryć głębsze tajemnice sąsiada Ziemi. Obejmują one, czy planeta kiedykolwiek miała na powierzchni płynną wodę, jak kiedyś wyglądała atmosfera i - co najważniejsze - jeśli kiedykolwiek podtrzymywała życie.
I choć wiele się nauczyliśmy o marsjańskiej wodzie i jej atmosferze, najważniejsze pytanie dotyczące życia pozostaje bez odpowiedzi. Do czasu znalezienia cząsteczek organicznych - uważanych za świętego Graala dla misji takich jak Ciekawość - naukowcy muszą szukać gdzie indziej, aby znaleźć dowody na życie Marsa.
Według ostatniego artykułu przedstawionego przez międzynarodowy zespół naukowców, dowody te mogły przybyć na Ziemię trzy i pół roku temu na pokładzie meteorytu, który spadł na marokańską pustynię. Uważa się, że oderwał się od Marsa 700 000 lat temu, tak zwany meteoryt Tissint ma wewnętrzne cechy, które według naukowców wydają się być materiałami organicznymi.
Artykuł ukazał się w czasopiśmie naukowym Meteoritics and Planetary Sciences. W nim zespół badawczy - w skład którego wchodzą naukowcy ze Szwajcarskiego Federalnego Instytutu Technologii w Lozannie (EPFL) - wskazuje, że węgiel organiczny znajduje się wewnątrz szczelin w skale. Wszystko wskazuje na to, że meteoryt pochodzi z Marsa.
„Jak dotąd nie ma innej teorii, która byłaby bardziej przekonująca” - mówi Philippe Gillet, dyrektor Laboratorium Nauk o Ziemi i Planetarnych EPFL. On i jego koledzy z Chin, Japonii i Niemiec przeprowadzili szczegółową analizę śladów węgla organicznego z marsjańskiego meteorytu i doszli do wniosku, że mają one bardzo prawdopodobne pochodzenie biologiczne.
Naukowcy twierdzą, że węgiel mógł zostać osadzony w szczelinach skały, gdy była jeszcze na Marsie przez infiltrację płynu bogatego w materię organiczną.
Jeśli to brzmi znajomo, możesz przypomnieć sobie poprzedni marsjański meteoryt o nazwie ALH84001, znaleziony w regionie Allen Hills na Antarktydzie. W 1996 roku badacze NASA ogłosili, że znaleźli dowody w ramach ALH84001, które zdecydowanie sugerowały, że prymitywne życie mogło istnieć na Marsie ponad 3,6 miliarda lat temu. Podczas gdy kolejne badania słynnego teraz meteorytu Allen Hills zestrzeliły teorie, że na skale Marsa żyło skamieniałe życie kosmitów, obie strony kontynuują debatę na ten temat.
Te nowe badania nad meteorytem Tissint zostaną prawdopodobnie również poddane przeglądowi i odrzucone.
Naukowcy twierdzą, że meteoryt został prawdopodobnie wyrzucony z Marsa po rozbiciu się asteroidy na jego powierzchni i spadł na Ziemię 18 lipca 2011 r. I spadł w Maroku na oczach kilku naocznych świadków.
Podczas badania stwierdzono, że obca skała ma małe szczeliny wypełnione materią zawierającą węgiel. Kilka zespołów badawczych już wykazało, że ten składnik ma charakter organiczny, ale wciąż debatują, skąd pochodzi węgiel.
Analiza chemiczna, mikroskopowa i izotopowa materiału węglowego doprowadziła naukowców do kilku możliwych wyjaśnień jego pochodzenia. Ustalili cechy, które jednoznacznie wykluczyły pochodzenie lądowe i wykazali, że zawartość węgla osadzała się w szczelinach Tissinta, zanim opuścił Marsa.
Te badania kwestionują badania zaproponowane w 2012 r., Które potwierdziły, że ślady węgla powstały w wyniku krystalizacji magmy w wysokiej temperaturze. Według nowych badań bardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem jest to, że ciecze zawierające związki organiczne pochodzenia biologicznego infiltrowały „matkę” skały Tissint w niskich temperaturach, blisko powierzchni Marsa.
Wnioski te są poparte kilkoma nieodłącznymi właściwościami węgla meteorytu, np. jego stosunek węgla-13 do węgla-12. Stwierdzono, że jest on znacznie niższy niż stosunek węgla-13 w CO2 atmosfery Marsa, poprzednio mierzony przez łaziki Phoenix i Curiosity.
Co więcej, różnica między tymi stosunkami doskonale koresponduje z tym, co obserwuje się na Ziemi między kawałkiem węgla - który jest pochodzenia biologicznego - a węglem w atmosferze.
Naukowcy zauważają, że ta materia organiczna mogła być również sprowadzona na Marsa, gdy spadły na nią bardzo prymitywne meteoryty - węglowe chondryty. Uważają jednak ten scenariusz za mało prawdopodobny, ponieważ takie meteoryty zawierają bardzo niskie stężenia materii organicznej.
„Naleganie na pewność jest nierozsądne, szczególnie w tak delikatnym temacie”, ostrzega Gillet. „Jestem całkowicie otwarty na możliwość, że inne badania mogą być sprzeczne z naszymi ustaleniami. Nasze wnioski są jednak takie, że ożywiają debatę na temat możliwej aktywności biologicznej na Marsie - przynajmniej w przeszłości. ”
Koniecznie sprawdź te filmy z EPFL News, w tym wywiad z Philippe Gillet, EPFL i współautorem badania:
I wideo wyjaśniające historię meteoru Tissint:
