Kilka razy w roku Międzynarodowa Stacja Kosmiczna musi wykonywać manewry unikania śmieci, aby uniknąć coraz większej ilości śmieci kosmicznych krążących po orbicie Ziemi. Istniejący system wyszukiwania i śledzenia obiektów, system obserwacji przestrzeni powietrznej sił powietrznych lub ogrodzenie VHF, działa od początku lat 60. XX wieku i jest bardzo przestarzały. Ale prototypowy system o nazwie Space Fence został przetestowany w serii demonstracji i skutecznie wyśledził coraz więcej mniejszych szczątków niż obecny system.
„Obecny system ma zdolność śledzenia około 20 000 obiektów”, powiedział rzecznik czasopisma Lockheed Martin, Chip Eschenfelder, powiedział Space Magazine, „ale istnieją miliony obiektów, z których wiele nie jest śledzonych. Space Fence znajdzie i skataloguje mniejsze obiekty niż te, które nie są obecnie śledzone. ”
Spacehe Fence wykorzysta nowe, potężne radary naziemne w paśmie S, aby ulepszyć sposób, w jaki USA wykrywają, śledzą, mierzą i katalogują orbitujące obiekty i śmieci kosmiczne z większą dokładnością, lepszą terminowością i większym zasięgiem nadzoru, powiedział Lockheed Martin. W ostatnich testach prototyp Space Fence udowodnił, że może wykrywać coraz więcej mniejszych obiektów niż obecny system.
Szczątki kosmiczne obejmują nieoperacyjne satelity i resztki rakiet z startów. Zasadniczo za każdym razem, gdy następuje uruchomienie, powstaje więcej śmieci. Kolizje między obecnymi śmieciami tworzą jeszcze więcej elementów, które są mniejsze i trudniejsze do wykrycia. Przy szczątkach poruszających się z błyskawicznymi prędkościami orbitalnymi nawet kawałki tak małe jak odłamek farby mogą być śmiertelnie niebezpieczne dla astronautów na EVA na stacji kosmicznej lub zabrać satelity telekomunikacyjnego lub nawigacyjnego.
Twórcy Space Fence twierdzą, że nowy system zrewolucjonizuje tak zwaną „świadomość sytuacyjną przestrzeni”, która charakteryzuje środowisko kosmiczne i jego wpływ na działania w przestrzeni kosmicznej.
„Ogrodzenie kosmiczne wykrywa, śledzi i kataloguje ponad 200 000 obiektów na orbicie i pomaga przekształcić świadomość sytuacyjną przestrzeni kosmicznej z reaktywnej w predykcyjną”, powiedział Steve Bruce, wiceprezes programu Space Fence. „Siły powietrzne będą miały więcej czasu na przewidywanie wydarzeń potencjalnie wpływających na zasoby kosmiczne i misje.
Obecny system ma lokalizacje śledzenia tylko w Stanach Zjednoczonych i ma ogromny „martwy punkt”, ponieważ nie dostarcza informacji o szczątkach na półkuli południowej. Ale Space Fence zapewni globalny zasięg z trzech naziemnych radarów zlokalizowanych w strategicznych miejscach na całym świecie.
29 lutego 2012 r. Siły powietrzne ostatecznie zatwierdziły wstępny projekt Lockheed Martin i oczekują, że początkowa zdolność operacyjna nowego systemu nastąpi w 2017 r.
„Skuteczne wykrywanie i śledzenie rezydentnych obiektów kosmicznych jest ważnym krokiem w wykazaniu dojrzałości technologii, pewności kosztów i niskiego ryzyka programu”, powiedział Bruce w oświadczeniu. „Nasz ostateczny projekt systemu obejmuje skalowalny, półprzewodnikowy radar w paśmie S, o wyższej częstotliwości fali, zdolny do wykrywania znacznie mniejszych obiektów niż obecny system sił powietrznych.”
Aby uzyskać więcej informacji, odwiedź witrynę Space Fence i biuro programu NASA Orbital Debris.
