The Planetary Society wprowadzi na rynek swój LightSail 2 CubeSat w przyszłym miesiącu. LightSail 2 to misja testowa zaprojektowana w celu zbadania możliwości wykorzystania światła słonecznego do napędu. Mały satelita użyje ciśnienia słonecznego na swoich żaglach słonecznych, aby popchnąć swoją drogę na wyższą orbitę.
Start zaplanowano na 22 czerwca z Kennedy Space Center na Florydzie. Mały statek kosmiczny o masie 5 kg (11 funtów) jest częścią większego przedsięwzięcia, misji kosmicznej Program 2 testu STP-2 Departamentu Obrony, która zostanie wystrzelona na rakiecie Falcon Heavy.
STP-2 wysyła 24 statki kosmiczne na trzy różne orbity. LightSail 2 CubeSat zostanie zamknięty w Prox-1, misji Georgia Tech. Po siedmiu dniach na orbicie Prox-1 uruchomi LightSail 2 na wysokości 720 km (447 mil), gdzie siła słoneczna pokona opór atmosferyczny.
Po wdrożeniu LightSail 2 zajmie kilka dni na sprawdzenie stanu i stanu, a następnie wdroży panele słoneczne. Mniej więcej dzień później rozwinie cztery żagle mylarowe. Cztery żagle są wielkości ringu bokserskiego.
LightSail 2 będzie polegał na tak zwanym ciśnieniu promieniowania słonecznego podczas napędu. Fotony ze Słońca będą naciskać na żagle i wytwarzać niewielkie przyspieszenie. W końcu ciśnienie wszystkich tych fotonów podniesie orbitę statku kosmicznego. Siła jest maleńka, tylko o ciężarze spinacza do papieru. Ale z czasem, przez około miesiąc po rozmieszczeniu żagli, ta siła podniesie LightSail 2 o „wymierną kwotę” według Towarzystwa Planetarnego.
Słońce wywiera nacisk na wszystkie obiekty, szczególnie w wewnętrznym Układzie Słonecznym. Johannes Kepler wymyślił ten pomysł już w 1619 roku, aby wyjaśnić, dlaczego ogony komet zawsze odwracają się od Słońca, bez względu na kierunek podróży. Bez uwzględnienia tego w planowaniu misji może zesłać statek kosmiczny z kursu. Na przykład statek kosmiczny Viking przegapiłby Mars o około 15 000 km (9300 mil), gdyby nie uwzględniono ciśnienia promieniowania.
LightSail 2 został zaprojektowany do testowania wykonalności napędu żagli słonecznych dla popularnego satelity typu CubeSat. CubeSat jest małym rodzajem satelity, który zyskuje na popularności ze względu na mały rozmiar i niski koszt. Są powszechnie używane do celów badawczych.
Towarzystwo Planetarne pracuje nad statkiem kosmicznym Light Sail już od kilku lat. W 2015 roku wypuścili LightSail 1, satelitę prawie identyczną z LightSail 2. LightSail 1 miał pewne niepowodzenia na początku swojej misji, ale był udanym testem systemu rozmieszczania żagli, z którego korzystają oba satelity.
A przed LightSail 1 istniało Cosmo 1. Cosmo1 został wydany w 2005 roku, ale nie powiódł się z powodu awarii rosyjskiej rakiety, z którą został uruchomiony. Co ciekawe, Cosmo 1 został wystrzelony na rakiecie z rosyjskiej łodzi podwodnej, jako część wysiłku zmierzającego do znalezienia pokojowych zastosowań dla ICBM.
Pomysł Solar Sail istnieje już od dziesięcioleci, a Towarzystwo Planetarne popiera ten pomysł. W latach 70. Louis Friedman, współzałożyciel Planetary Society, kierował wysiłkiem NASA, który polegał na wysłaniu statku kosmicznego z żaglem słonecznym na spotkanie z Kometą Halleya.
Carl Sagan, najfajniejszy kot w historii nauki, był także współzałożycielem Planetary Society. Udał się na Tonight Show z Johnnym Carsonem i pokazał model statku kosmicznego z żaglem słonecznym. Możesz obejrzeć poniższy klip z dodatkowym komentarzem Billa Nye, innego członka Planetary Society.
LightSail 2 został opracowany przy użyciu środków pochodzących głównie od prywatnych darczyńców. Społeczeństwo jest po prostu charytatywne, a ich fundusze pochodzą od ich członków. Mówią, że projekt LightSail 2 już informuje o przyszłych pracach nad żaglem słonecznym. Pierwszy lot systemu SLS (Space Launch System) na Księżyc zabierze statek zwiadowczy NASA NEA (Near-Earth Asteroid) Scout, a żagiel słoneczny przeniesie go do asteroidy w pobliżu Ziemi. Planetary Society ma umowę Space Act z NASA, co oznacza, że dzielą się danymi projektu.
