Nowo utworzona Jowisz Czerwona Plama Jr. Zwiększona prędkość wiatru prawdopodobnie wydobyła głębszy materiał z planety, zmieniając kolor z białego na czerwony, podobnie jak Wielka Czerwona Plama.
Najwyższe prędkości wiatru w Małej Czerwonej Plamie Jowisza wzrosły i są teraz równe tym w jego starszym i większym rodzeństwie, Wielkiej Czerwonej Plamie, według obserwacji z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA.
Wiatry Małej Czerwonej Plamy, które obecnie szaleją z prędkością około 400 mil na godzinę, wskazują, że burza staje się silniejsza, według zespołu kierowanego przez NASA, który dokonał obserwacji Hubble'a. Według zespołu większa intensywność burzy prawdopodobnie spowodowała zmianę koloru z pierwotnej bieli pod koniec 2005 roku.
„Nikt nigdy nie widział, by burza na Jowiszu rosła w siłę i zmieniła kolor na czerwony”, powiedziała Amy Simon-Miller z NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, główny autor artykułu opisującego nowe obserwacje pojawiające się w czasopiśmie Icarus. „Mamy nadzieję, że dalsze obserwacje Małej Czerwonej Plamy rzucą światło na wiele tajemnic Wielkiej Czerwonej Plamy, w tym na skład jej chmur i chemię, która nadaje jej czerwony kolor.”
Chociaż wydaje się niewielka w porównaniu z ogromną skalą Jowisza, Mała Czerwona Plama jest w rzeczywistości wielkości Ziemi, a Wielka Czerwona Plama ma około trzech średnic Ziemi. Oba są gigantycznymi sztormami na południowej półkuli Jowisza, napędzanymi ciepłym powietrzem wznoszącym się w ich centrach.
Mała Czerwona Plama jest jedynym ocalałym spośród trzech białych burz, które połączyły się ze sobą. W latach 40. XX wieku obserwowano trzy burze formujące się w paśmie nieco poniżej Wielkiej Czerwonej Plamy. W 1998 r. Dwie burze połączyły się w jedną, która następnie połączyła się z trzecią burzą w 2000 r. W 2005 r. Amatorzy astronomowie zauważyli, że ta pozostała większa burza zmienia kolor i stała się znana jako Mała Czerwona Plama po zauważalnym czerwonym zabarwieniu na początku 2006 r.
Nowe obserwacje Hubble'a przeprowadzone przez zespół pokazują, że wiatry w Małej Czerwonej Plamie nasiliły się w porównaniu z poprzednimi obserwacjami. W 1979 r. Voyager 1 i 2 przelecieli przez Jowisza i odnotowali, że wiejące wiatry osiągały prędkość około 268 mil na godzinę podczas jednej z „burz rodzicielskich”, które połączyły się, tworząc Mała Czerwona Plama. Prawie 20 lat później orbiter Galileo ujawnił, że najwyższe prędkości wiatru były nadal takie same w burzy macierzystej, ale wiatry w Wielkiej Czerwonej Plamie wiały z prędkością do 400 mil na godzinę. Zespół wykorzystał nowy instrument Advanced Camera for Surveys Hubble'a, aby odkryć, że najwyższe prędkości wiatru w obu burzach są teraz takie same, ponieważ instrument ten ma wystarczającą rozdzielczość, aby śledzić małe cechy w tych burzach, ujawniając ich prędkości wiatru.
Naukowcy nie są pewni, dlaczego Mała Czerwona Plama staje się silniejsza. Jedną z możliwości jest zmiana rozmiaru. Sztormy te naturalnie zmieniają się, a ich wiatry wirują wokół centralnego rdzenia wznoszącego się powietrza. Gdyby burza stała się mniejsza, jej spiralne wiatry wzrosłyby w ten sam sposób, w jaki wirujące łyżwiarze skręcają szybciej, przyciągając ręce bliżej ciała. Inną możliwością jest to, że jest to jedyny ocalały. „Brak innych dużych burz na tej samej szerokości geograficznej na Jowiszu pozostawia więcej energii na wyżywienie Małej Czerwonej Plamy” - powiedział Simon-Miller.
Według zespołu zwiększona intensywność Little Red Spot prawdopodobnie wyjaśnia, dlaczego zmieniła kolor. Prawdopodobnie zachowuje się jak Wielka Czerwona Plama z dwóch powodów: ma tę samą prędkość wiatru, a analiza kolorów zespołu wykazała, że naprawdę jest tego samego koloru co Wielka Czerwona Plama. Prawdopodobnie wyciąga gazowy materiał z dużej odległości, który zmienia kolor pod wpływem promieniowania ultrafioletowego w świetle słonecznym. Pozostaje pytanie, czy burza wyciąga coś, czego nie było wcześniej, ponieważ jego zwiększona intensywność pozwala mu sięgnąć głębiej, czy też wyciąga ten sam materiał, ale wyższe wiatry pozwalają burzy dłużej utrzymać ją w powietrzu, zwiększając czas, w którym jest on wystawiony na światło ultrafioletowe słoneczne i zmienia kolor na czerwony.
Zespół może dokładnie potwierdzić, czym jest czerwony materiał, jeśli będzie w stanie zastosować technikę zwaną spektroskopią w przyszłych obserwacjach Małej Czerwonej Plamy. Spektroskopia to analiza światła emitowanego przez obiekt. Każdy pierwiastek i substancja chemiczna daje niepowtarzalny sygnał - jasność przy określonych kolorach lub długościach fal. Identyfikacja tych sygnałów ujawnia skład obiektu.
Spektroskopia atmosfery Jowisza jest jednak skomplikowana, ponieważ zawiera wiele substancji chemicznych, które mogą zmienić kolor na czerwony pod wpływem promieniowania ultrafioletowego. „Musimy symulować różne możliwe atmosfery Jowisza w laboratorium, abyśmy mogli dowiedzieć się, jakie sygnały spektrometryczne dają. Będziemy wtedy mieli coś do porównania z rzeczywistym sygnałem spektrometrycznym - powiedział Simon-Miller.
W skład zespołu wchodzą Simon-Miller, Dr. Nancy J. Chanover i Michael Sussman z New Mexico State University, Las Cruces, N.M .; Dr Glenn S. Orton z NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia; Irene G. Tsavaris z University of Maryland, College Park; oraz dr Erich Karkoschka z University of Arizona, Tucson.
Oryginalne źródło: NASA News Release
