Drugi SpaceShipTwo Virgin Galactic, VSS Unity, szybuje na lądowanie 4 sierpnia 2017 r., Lot testowy na niebie nad Mojave w Kalifornii.
(Zdjęcie: © Virgin Galactic)
Scaled Composites to filia Northve Grumman z siedzibą w Mojave w Kalifornii. Firma opracowała początkowy SpaceShipTwo dla Virgin Galactic, VSS Enterprise, projekt statku kosmicznego, który zabiera turystów i ładunki naukowe w kosmos. Obecny SpaceShipTwo Virgin Galactic, VSS Unity, został zbudowany przez The Spaceship Company. SpaceShipTwo wykonał kilka lotów testowych z napędem w 2018 roku, co oznacza, że statek kosmiczny włączył silniki podczas lotów testowych w atmosferze. Virgin nie ujawniła, kiedy planuje wysłać turystów w kosmos; aktualna cena biletu na przejazd wynosi 250 000 $.
Skalowany po raz pierwszy pojawił się w oczach opinii publicznej w 2004 r., Kiedy jego wcześniejszy statek kosmiczny, SpaceShipOne, stał się pierwszym prywatnym statkiem kosmicznym, który dotarł do granicy kosmosu - 100 kilometrów (62 mil) nad powierzchnią Ziemi. Za ten wyczyn firma wygrała nagrodę Ansari X-Prize i otrzymała nagrodę pieniężną w wysokości 10 milionów dolarów. Tuż przed wygraną Scaled seryjny przedsiębiorca Richard Branson ogłosił swój plan prowadzenia lotów turystycznych przy użyciu tej technologii.
SpaceShipTwo w końcu wystartuje z sześcioma pasażerami na pokładzie i wystrzeli w kosmos spod samolotu przewoźnika - WhiteKnightTwo. Kiedy samolot i statek kosmiczny osiągną wysokość 50 000 stóp, SpaceShipTwo poleci w kosmos na wysokości szczytowej 62 mil (100 km).
Gdy SpaceShipTwo przygotowuje się do wejścia w atmosferę, statek kosmiczny może obrócić ster o 65 stopni, aby zwiększyć opór. To „wtapianie” zapewni statkowi kosmicznemu większą kontrolę podczas przesuwania się w cienkiej atmosferze.
Gdy powietrze zgęstnieje około 70 000 stóp (21 336 metrów), statek kosmiczny przesunie ster z powrotem do bardziej konwencjonalnej konfiguracji szybowania, umożliwiając lądowanie na normalnym pasie startowym samolotu.
Virgin Galactic kilkakrotnie przesunęła przewidywaną datę lotu dla turystów w związku z opóźnieniami rozwojowymi i innymi incydentami. W 2007 r. Eksplozja w Scaled Composites zabiła kilku pracowników na ziemi, aw 2014 r. Jeden pilot zginął podczas lotu testowego z napędem. Virgin wznowił loty szybowcowe w 2016 r., A loty testowe z napędem rozpoczęły się w 2018 r.
Sięgając po X Nagrodę Ansari
Doświadczenie firmy Scaled w branży lotniczej i kosmicznej sięga 1982 r., Kiedy Burt Rutan, inżynier lotniczy, założył firmę. Oprócz pracy nad SpaceShipOne i SpaceShipTwo, Scaled znany jest z pracy nad bezzałogowym statkiem powietrznym o nazwie Northrop Grumman X-47A, a także z wieloma odrzutowcami biznesowymi i żaglowcami.
Wizja Rutana dotycząca lotów kosmicznych polegała na unikaniu konwencjonalnego scenariusza startu z ziemi, do którego ludzie byli tak przyzwyczajeni na przełomie lat 90. i 2000., kiedy odbywał się konkurs X-Prize. Zamiast tego zaproponował podniesienie statku kosmicznego samolotem lotniskowca - nazwanym Białym Rycerzem - a następnie wystrzelenie z ziemi na wysokość 62 mil. W opinii Rutana pozwoliłoby to zaoszczędzić paliwo i pieniądze.
Podczas gdy Rutan miał lata w branży, loty kosmiczne to droga propozycja. Uruchomienie X-Nagrody było możliwe dzięki wsparciu finansowemu współzałożyciela Microsoftu, Paula Allena, który wniósł nieujawnioną kwotę do projektu.
Przy wsparciu Allena powstała Mojave Aerospace Ventures. Firma składała się z wkładów zarówno Allena, jak i Scaled, gdy zespół pracował nad stworzeniem SpaceShipOne. Ich celem było dwukrotne udanie się w kosmos i z powrotem, aby zdobyć nagrodę za bycie pierwszą pozarządową jednostką, która to zrobiła.
Tuż przed ubieganiem się o nagrodę Branson zorganizował konferencję prasową, w której ogłosił zamiar zainwestowania również w technologię Scaled i utworzenia Virgin Galactic, firmy zajmującej się lotami kosmicznymi. Firma popłynęła lotami kwalifikacyjnymi X-Prize i z łatwością zdobyła nagrodę w październiku 2004 r.
Wczesny rozwój i loty
W lipcu 2007 r. Miała miejsce śmiertelna eksplozja w zakładzie montażowym SpaceShipTwo w Mojave Air and Space Port. Trzech robotników zginęło, a kilku zostało rannych podczas wybuchu.
Sześć miesięcy później inspektorzy bezpieczeństwa z Kalifornii wydali cytaty dla Scaled, twierdząc, że firma nie dostarczyła „skutecznych informacji i szkoleń dotyczących zdrowia i zagrożeń fizycznych związanych z podtlenkiem azotu”. Związek gazowy użyto podczas testu w Mojave Air and Space Port.
„Kontynuujemy współpracę z agencją, aby wdrożone już ulepszone procedury promowały możliwie najbezpieczniejsze warunki w miejscu pracy” - powiedział Doug Shane, wiceprezes wykonawczy Scaled Composites, w oświadczeniu dla Space.com w styczniu 2008 roku.
Pierwszy statek kosmiczny Scaled o nazwie SpaceShipTwo otrzymał nazwę VSS Enterprise. Sonda zapożyczyła swoją nazwę od słynnego USS Enterprise w serialu science fiction „Star Trek”. Pierwszy test poślizgowy zakończył 10 października 2010 r., Latając 13 minut nad pustynią Mojave pod kierunkiem pilota Petera Siebolda i drugiego pilota Michaela Alsbury.
VSS Enterprise przeprowadzał serię testów poślizgu co kilka miesięcy między październikiem 2010 r. A majem 2011 r. 9 czerwca 2011 r. Test poślizgu został przerwany z powodu błędu wydania podczas lotu. Testy poślizgu zostały wznowione 14 czerwca 2011 r. I trwały do 12 kwietnia 2013 r. W 2012 r. Firma Scaled ogłosiła, że wycofa się ze spółki SpaceShip Company - spółki joint venture między Virgin Galactic i Scaled Composites, aby zbudować przyszłe wersje WhiteKnightTwo i SpaceShipTwo - po te dwa pojazdy kończą programy prób w locie. Zmiana nastąpiła po tym, jak Virgin Galactic wykupił Scaled, aby uzyskać pełną własność wspólnego przedsiębiorstwa.
W dniu 29 kwietnia 2013 r. VSS Enterprise wykonał swój pierwszy lot z napędem. W ciągu 13 minut wzrósł do maksymalnej wysokości 56 000 stóp (17 000 m) i osiągnął maksymalną prędkość Mach 1,22 (Mach reprezentował prędkość dźwięku). Na sterach tego dnia byli drugi pilot Alsbury i pilot Mark Stucky . Następnie VSS Enterprise wykonał połączenie lotów z napędem i testów poślizgu w 2013 i 2014 roku, aż do ostatniego lotu 31 października 2014.
Śmiertelna katastrofa i dochodzenie
31 października 2014 r. VSS Enterprise rozbił się po tym, jak jego przedwcześnie wdrożony upierzony system powrotów został wdrożony. Incydent zabił drugiego pilota Alsbury i wysłał pilota Siebolda do szpitala z poważnymi obrażeniami. Przedstawiciele naziemni widzieli „anomalię podczas lotu” około dwóch minut po wydaniu przez WhiteKnightTwo SpaceShipTwo, powiedział prezes i dyrektor generalny portu kosmicznego Stuart Witt podczas konferencji prasowej tego dnia.
28 lipca 2015 r. National Safety Safety Board ogłosiła, że katastrofa nastąpiła w wyniku błędu drugiego pilota. Alsbury wdrożył system wtapiania zbyt wcześnie, podczas gdy statek kosmiczny leciał tylko na Mach 0,8 - nie wymagany Mach 1,4. Skalowane kompozyty wiedziały o ryzyku wcześniejszego odblokowania systemu piór, ale nie wyjaśniły tego w swoich instrukcjach pilotażowych, jak stwierdził NTSB. Zarząd wyjaśnił również, w jaki sposób Siebold przeżył katastrofę.
„Podczas sekwencji rozpadu [Siebold] został wyrzucony z pojazdu, podczas gdy nadal był unieruchomiony na swoim miejscu”, powiedział śledczy Lorenda Ward, gdy NTSB przedstawił swoje ustalenia w lipcu 2015 r., Według National Public Radio. „Podczas zejścia na ziemię pilot zwolnił się ze swojego miejsca, a spadochron wystartował automatycznie”.
Po katastrofie i zanim NTSB opublikował swoje wyniki publicznie, Virgin and The Spaceship Company opracowało inhibitor, aby powstrzymać system piór przed wczesnym odblokowaniem. Na rozprawie Branson (w filmie) podziękował NTSB za dochodzenie, które „pomoże uczynić nowopowstały komercyjny przemysł kosmiczny bezpieczniejszym i lepszym”.
Program testowy VSS Unity
Virgin wznowił program testów w locie z nowym statkiem kosmicznym o nazwie VSS Unity, 8 września 2016 r. Prototyp SpaceShipTwo przeszedł test przenoszenia w niewoli, rozpoczynając serię trwającą przez większą część listopada. W dniu 3 grudnia 2016 r. Unity wykonało 10-minutowy test poślizgu, osiągając maksymalną wysokość 16,8 km (55 000 stóp) i maksymalną prędkość Mach 0,6. Tego dnia pilotem był Mark „Forger” Stucky, a drugim pilotem był David Mackay.
Więcej testów poślizgu kontynuowano do maja 2017 r., Co kilka miesięcy. Następnie 1 czerwca 2017 r. Unity odbył lot „zimnego przepływu”, co oznaczało, że „przepuszczał utleniacz przez układ napędowy bez zapalania silnika”, według Virgin. Dwa kolejne loty szybowcem odbyły się 1 czerwca 2017 r. I 4 sierpnia 2017 r.
5 kwietnia 2018 r. SpaceShipTwo zakończyło swój pierwszy lot testowy z napędem od ponad trzech lat. Po upuszczeniu statku kosmicznego przez WhiteKnightTwo na wysokości 50 000 stóp (15 000 m), statek poleciał na maksymalną wysokość 84 271 stóp (25 686 m) z maksymalną prędkością 1,87 Macha. 30-sekundowy lot był pilotowany przez Mackay i Stucky.
„@virgingalactic z powrotem na torze”, Richard Branson, założyciel Virgin Galactic, napisał tweet po teście. „Udany lot z napędem, Mach 1.6. Przegląd danych, który nastąpi, a następnie następny lot. Przestrzeń kosmiczna jest teraz kusząco blisko”.
29 maja Unity odbyło drugi lot testowy z napędem, wystrzeliwując na maksymalną wysokość 114 500 stóp (34 900 metrów) i maksymalną prędkość Mach 1,9. „To ważny kamień milowy w naszym programie testów w locie” - powiedział Mackay w filmie Virgin Galactic opublikowanym na YouTube. „Gdy silnik rakietowy jest zapalony, wtedy naprawdę ożywa. Do tej pory szybowaliśmy nim [statkiem kosmicznym], ale tak naprawdę to, co ma na celu, to lecieć w kosmos”.
Inne skalowane projekty
Chociaż Scaled jest najbardziej znany ze swojego programu SpaceShipTwo, firma była również zaangażowana w inne przedsięwzięcia, które były w wiadomościach w ostatnich latach.
- Scaled opracował projekt o nazwie Proteus pod koniec lat 90. Pierwotnie był przewidziany jako sposób, aby samolot działał jako tymczasowy satelita komunikacyjny na dużej wysokości, wysyłający szerokopasmowy Internet z powrotem na ziemię. Obecnie jest wykorzystywany do długotrwałych badań na dużych wysokościach. Proteus odbył swój pierwszy lot 26 lipca 1998 r. I zakończył swój 1000 lot 14 czerwca 2017 r., Zgodnie ze skalą.
- W październiku 2017 r. Firma Scaled zadebiutowała eksperymentalnym samolotem o nazwie Model 401, który ma „demonstrować zaawansowane, tanie techniki produkcji”, a także badać usługi lotów dla przemysłu i rządu USA, stwierdził Scaled.
- Scaled pracuje także nad samolotem Stratolaunch, który ma mieć najdłuższą rozpiętość skrzydeł na świecie. Testy tankowania samolotu w samolocie rozpoczęły się w lutym 2018 r., Zgodnie z NBC. Niedługo potem inżynierowie zabrali Stratolauncha na trening na pasie startowym, kiedy samolot osiągnął maksymalną prędkość 46 km / h (74 km / h). Washington Post powiedział, że jedną z funkcji Stratolauncha może być rozwijanie promu kosmicznego w fazie rozwoju, nazywanego „Czarnym Lodem”.
Dodatkowe zasoby
- Strona internetowa Scaled Composites
- Strona internetowa X-Prize
