Wygląda na to, że kometa 67P / Churyumov – Gerasimenko nie jest stoickim, niezmiennym podróżnikiem Układu Słonecznego, jak mogłoby się wydawać. Naukowcy pracujący w ogromnym magazynie zdjęć ze statku kosmicznego Rosetta odkryli, że wiele dzieje się na 67P. Wśród działań są zawalające się klify i odbijające się głazy.
Rosetta spędziła prawie dwa lata w 67P, kończąc swoją misję ciężkim lądowaniem na powierzchni komety. Podczas podróży statku kosmicznego i jego dwóch lat w komecie wykonał prawie 100 000 zdjęć. Około 3/4 z nich pochodzi z OSIRIS (system zdalnego obrazowania optycznego, spektroskopowego i podczerwieni), a reszta pochodzi z NAVCAM. (Tutaj możesz obejrzeć archiwa jego zdjęć.)
Wszystkie te zdjęcia są analizowane przez naukowców, a część tej analizy obejmuje obrazy z peryhelium i po nim. Peryhelium ma miejsce, gdy obiekt znajduje się najbliżej Słońca, a naukowcy oczekują, że zobaczą najwięcej zmian na komecie w tym czasie. Porównując obrazy peryhelium z tymi, które śledzą peryhelium, mają nadzieję na lepsze zrozumienie ewolucji komety.
„Zestawy danych Rosetty nadal nas zaskakują…”
Matt Taylor, naukowiec projektu ESA Rosetta.
Na powierzchni 67P dużo się dzieje. Narastało pęknięcie w okolicy szyi komety, z czasem zmieniały się wzory okrągłych kształtów w gładkim terenie, czasem dorastając do kilku metrów dziennie. Po powierzchni poruszały się również głazy. Niektóre miały kilkadziesiąt metrów średnicy i poruszały się setki metrów. Inne głazy całkowicie opuściły powierzchnię i zostały wyrzucone w przestrzeń.
Kometa 67P jest wykonana z dwóch płatów z gładką szyjką łączącą je. W trakcie misji Rosetty obszar szyi przeszedł wiele zmian. Obrazy pokazują 10-metrowy głaz, który spadł z klifu i potoczył się i odbił po gładkiej powierzchni, pozostawiając ślad miękkich śladów odskoku.
„Uważamy, że spadł z pobliskiego 50-metrowego klifu i jest największym fragmentem tego osuwiska, o masie około 230 ton”, powiedział Jean-Baptiste Vincent z DLR Institute for Planetary Research, który przedstawił wyniki na dzisiejsza konferencja EPSC-DPS w Genewie.
„Tak wiele wydarzyło się na tej komecie między majem a grudniem 2015 roku, kiedy była najbardziej aktywna, ale niestety z powodu tej aktywności musieliśmy trzymać Rosetta w bezpiecznej odległości. W związku z tym nie mamy wystarczająco blisko widoku, aby zobaczyć oświetlone powierzchnie o wystarczającej rozdzielczości, aby dokładnie wskazać położenie głazu przed ”, powiedział Vincent w komunikacie prasowym.
Nazywanie go głazem może być nieco mylące. Materiał komety 67P jest znacznie słabszy w porównaniu z lodem i skałami na Ziemi. Głazy na komecie są około 100 razy słabsze niż na Ziemi upakowany śnieg. Ale badanie ich w różnych miejscach na powierzchni komety daje wskazówki co do właściwości samych głazów i materiału, na którym lądują.
Obrazy OSIRIS pokazują również zawalające się klify w różnych miejscach komety. Jedno z tych zawaleń dotyczyło 70-metrowego odcinka klifu Asuanu, spadającego w lipcu 2015 r.
Ale naukowcy sądzą, że zauważyli jeszcze większe zawalenie się klifu. Ten jest powiązany z inną jasną eksplozją komety widzianej na zdjęciach z 12 września 2015 r. „Wydaje się, że jest to jedno z największych zawaleń klifu, jakie widzieliśmy na komecie za życia Rosetty, o powierzchni około 2000 metrów kwadratowych załamuje się ”- powiedział dziś Ramy El-Maarry z Birkbeck, University of London, również w EPSC-DPS.
„Kontrola zdjęć przed i po pozwala nam upewnić się, że skarpa była nienaruszona co najmniej do maja 2015 r., Ponieważ kiedy w tym regionie mamy jeszcze obrazy o wysokiej rozdzielczości, aby je zobaczyć”, mówi Graham, student studiów licencjackich współpracujący z Ramy, aby sprawdź obszerne archiwum zdjęć Rosetty. „Lokalizacja w tym szczególnie aktywnym regionie zwiększa prawdopodobieństwo, że zawalenie ma związek z wybuchem, który miał miejsce we wrześniu 2015 r.”
Perihelion kładzie duży nacisk na kometę. Ogromny wzrost energii słonecznej docierającej do powierzchni powoduje wiele zmian. Było to szczególnie prawdziwe na południowej półkuli 67P, która otrzymała większość energii.
Kiedy naukowcy dokładnie badają szczątki na komecie, dowiadują się, że okoliczne regiony w pobliżu zapaści prawdopodobnie doświadczyły innych dużych zdarzeń erozyjnych w przeszłości. Bloki gruzu mają różne rozmiary, niektóre nawet do kilkudziesięciu metrów. Ale głazy z obserwowanego zawalenia się klifu Asuanu mają zaledwie kilka metrów średnicy.
„Ta zmienność rozkładu wielkości powalonych gruzów sugeruje albo różnice w sile warstwowych materiałów komety i / lub różne mechanizmy zawalenia się klifu”, dodaje Ramy.
Naukowcy badający 67P twierdzą, że obserwowanie dużych wydarzeń, takich jak zawalenie się klifu, otwiera okno na wewnętrzną strukturę komety. Ta wiedza pomaga uporządkować ogólną historię powstawania komety.
„Zestawy danych Rosetty nadal nas zaskakują i to wspaniałe, że kolejne pokolenie studentów dokonuje już ekscytujących odkryć” - dodaje Matt Taylor, naukowiec projektu Rosetta z ESA.
Więcej:
- Informacja prasowa: Zwijające się klify i odbijające się głazy komety
- ESA's Rosetta Mission
- Archiwa obrazów Rosetta
- Space Magazine: Rosetta 67P jest wynikiem zderzenia dwóch komet
