[/podpis]
Gwiazdy zwane „niebieskimi maruderami” od lat nękają astronomów. Zgodnie z konwencjonalnymi teoriami te masywne gwiazdy powinny umrzeć dawno temu, ponieważ wszystkie gwiazdy w gromadzie rodzą się w tym samym czasie i dlatego powinny znajdować się w podobnej fazie. Jednak zamiast być starszymi, te masywne łobuzerskie gwiazdy wydają się znacznie młodsze od innych gwiazd i znajdują się w praktycznie każdej zaobserwowanej gromadzie. Ale teraz naukowcy odkryli, że te tajemnicze gwiazdy z nadwagą są wynikiem „gwiezdnego kanibalizmu”, w którym plazma jest stopniowo przesuwana z jednej gwiazdy na drugą, tworząc masywną, niezwykle gorącą gwiazdę, która wydaje się młodsza niż jest w rzeczywistości. Proces odbywa się w gwiazdach podwójnych - układach gwiazd składających się z dwóch gwiazd krążących wokół wspólnego centrum masy. Pomaga to rozwiązać od dawna tajemnicę ewolucji gwiazd.
Dwie teorie dotyczące Blue Stragglers były takie, że niebieskie marudery powstały w wyniku zderzeń z innymi gwiazdami lub że jedna gwiazda w układzie podwójnym została „odrodzona” przez oderwanie materii od swojego towarzysza.
Badacze, kierowani przez dr. Christiana Knigge z Southampton University i profesora Alison Sills z McMaster University, przyjrzeli się niebieskim marnotrawcom w 56 gromadach kulistych. Odkryli, że całkowita liczba niebieskich maruderów w danej gromadzie nie koreluje z przewidywanym współczynnikiem zderzeń - rozwiewa teorię, że niebiescy marudery powstają w wyniku zderzeń z innymi gwiazdami.
Odkryli jednak związek między całkowitą masą zawartą w rdzeniu gromady kulistej a liczbą obserwowanych w niej niebieskich maruderów. Ponieważ bardziej masywne rdzenie zawierają również więcej gwiazd podwójnych, byli w stanie wywnioskować związek między niebieskimi maruderami oraz pliki binarne w gromadach kulistych. Wykazali również, że ten wniosek jest poparty wstępnymi obserwacjami, które mierzyły bezpośrednio liczbę gwiazd podwójnych w rdzeniach gromad. Wszystko to wskazuje na „kanibalizm gwiezdny” jako główny mechanizm powstawania niebieskich maruderów.
„To najsilniejszy i najbardziej bezpośredni jak dotąd dowód, że większość niebieskich maruderów, nawet tych znalezionych w rdzeniach gromady, jest potomkiem dwóch podwójnych gwiazd” - powiedział dr Knigge. „W naszej przyszłej pracy będziemy chcieli ustalić, czy binarni rodzice niebieskich maruderów ewoluują głównie w izolacji, czy też potrzebne są dynamiczne spotkania z innymi gwiazdami w gromadach, aby wyjaśnić nasze wyniki”.
Badanie, które jest częściowo finansowane przez brytyjską Radę ds. Naukowo-Technologicznych Urządzeń (STFC), zostanie opublikowane w czasopiśmie Nature w czwartek 15 stycznia.
Źródło: STFC
