Rakieta Northrop Grumman Pegasus XL zwieńczona satelitą NASA Ionospheric Connection Explorer (ICON) wzbija się w niebo pod samolotem lotniskowca 6 czerwca 2018 r. Samolot wystartował z bazy lotniczej Vandenberg w Kalifornii w drodze na atol Kwajalein na Wyspach Marshalla na planowany start 14 czerwca. Jednak problem z Pegasusem zmusił członków zespołu misji do odesłania samolotu z powrotem do Vandenberg, oświadczyli urzędnicy NASA 8 czerwca.
(Zdjęcie: © Randy Beaudoin / NASA)
Satelita NASA zaprojektowany do badania regionu, w którym spotykają się pogoda kosmiczna i pogoda na Ziemi, nie wystartuje w tym tygodniu.
Samolot przewożący statek kosmiczny Ionospheric Connection Explorer (ICON) NASA i jego rakietę Northrop Grumman Pegasus wystartowały w ubiegłą środę (6 czerwca) podczas dwudniowego „lotu promem” z Kalifornii do atolu Kwajalein na Wyspach Marshalla, przed planowanym 14 czerwca uruchomić. Ale samolot został skierowany z powrotem na kontynent po tym, jak Northrop Grumman zauważył problem z Pegasusem, przedstawiciele NASA ogłosili piątek (8 czerwca).
„Podczas tranzytu promem Northrop Grumman zobaczył nietypowe dane z rakiety Pegasus” - napisali w oświadczeniu przedstawiciele NASA. „Podczas gdy ICON pozostaje zdrowy, misja powróci do bazy sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii w celu przetestowania rakiet i analizy danych. Nowa data premiery zostanie ustalona w późniejszym terminie.”
IKONA i Pegaz były przymocowane do brzucha samolotu. Jest to normalna konfiguracja dla Pegasusa, który uruchamia się w powietrzu po zrzuceniu z samolotu transportowego. Jest to drugie duże opóźnienie uruchomienia misji ICON NASA. Satelita miał początkowo wystartować w grudniu 2017 r., Ale urzędnicy agencji kosmicznej opóźnili wystrzelenie w listopadzie zeszłego roku, aby dać więcej czasu na sprawdzenie rakiet.
Ilekroć satelita osiąga orbitę, ICON bada jonosferę, dynamiczny region ziemskiej atmosfery, który rozciąga się od około 30 mil do 600 mil (48 do 965 kilometrów) nad planetą. Sygnały radiowe i GPS przemieszczają się przez jonosferę, więc warunki na górze mogą mieć duży wpływ na codzienne życie tutaj.
„Aby zrozumieć, co wpływa na zmienność w jonosferze, należy uważnie przyjrzeć się skomplikowanemu systemowi napędzanemu zarówno przez pogodę lądową, jak i kosmiczną” - napisali przedstawiciele NASA w opisie misji. „IKONA pomoże określić fizykę naszego środowiska kosmicznego i utoruje drogę do złagodzenia jej wpływu na naszą technologię, systemy komunikacyjne i społeczeństwo”.
Firma Orbital ATK z Wirginii opracowała Pegaza. Start ICON miał być pierwszą misją rakiety po niedawnym przejęciu Orbital przez Northrop Grumman. Orbital ATK jest obecnie znany jako Northrop Grumman Innovation Systems.
