Astronomowie z Uniwersytetu Stanowego w Arizonie uchwycili zdjęcie ciemnej, odległej galaktyki, widząc ją tak, jak wyglądała zaledwie 800 milionów lat po narodzinach Wszechświata. Widoczna powyżej jako zielona kropla pośrodku fałszywego obrazu uzyskanego za pomocą teleskopów Magellana w Obserwatorium Las Campanas w Chile, galaktyka jest widziana w powijakach, a oddalona o 13 miliardów lat świetlnych jest jedną z dziesięciu najbardziej odległych obiektów, jakie kiedykolwiek odkryto.
Galaktyka oznaczona LAEJ095950.99 + 021219.1 została wykryta przez światło emitowane przez zjonizowany wodór za pomocą IMACS (Inamori-Magellan Areal Camera & Spectrograph), zbudowanego w Carnegie Institute w Waszyngtonie. Aby nawet znaleźć taki odległy obiekt - o którego istnieniu już podejrzewano - zespół musiał użyć specjalnego wąskopasmowego filtra w instrumencie IMACS zaprojektowanego do izolowania określonych długości fal światła.
„Młode galaktyki należy obserwować na długościach fal podczerwonych, co nie jest łatwe do wykonania przy użyciu teleskopów naziemnych, ponieważ sama atmosfera Ziemi świeci, a duże detektory są trudne do wytworzenia” - powiedziała lider zespołu Sangeeta Malhotra, profesor nadzwyczajny w ASU, który pomógł rozwinąć technikę.
„Z biegiem czasu te małe plamy, które tworzą gwiazdy, będą tańczyć wokół siebie, łączyć się ze sobą i tworzyć coraz większe galaktyki. Gdzieś w połowie epoki wszechświata zaczynają wyglądać jak galaktyki, które widzimy dzisiaj - i nie wcześniej.
- Sangeeta Malhotra, profesor ASU
LAEJ095950.99 + 021219.1 jest widoczny przy przesunięciu ku czerwieni o 7, odsuwając go dalej niż jakiekolwiek inne obiekty odkryte wcześniej za pomocą techniki wąskopasmowej.
(Co to jest przesunięcie ku czerwieni? Obejrzyj tutaj „Jak zmierzyć wszechświat”).
„Wykorzystaliśmy to wyszukiwanie do znalezienia setek obiektów w nieco mniejszych odległościach. Znaleźliśmy kilkaset galaktyk na redshift 4.5, kilka na redshift 6.5, a teraz na redshift 7 znaleźliśmy jedną ”- powiedział James Rhoads, profesor nadzwyczajny w ASU i lider zespołu badawczego.
„To zdjęcie jest jak dziecięce zdjęcie tej galaktyki, zrobione, gdy wszechświat miał zaledwie 5 procent swojego obecnego wieku. Badanie tych bardzo wczesnych galaktyk jest ważne, ponieważ pomaga nam zrozumieć, w jaki sposób galaktyki tworzą się i rosną. ”
Dlaczego więc LAEJ095950.99 + 021219.1 nie przypomina galaktyk, do których jesteśmy przyzwyczajeni na obrazach?
Malhotra wyjaśnia: „Gdzieś w połowie wieku wszechświata zaczynają wyglądać jak galaktyki, które widzimy dzisiaj - i nie wcześniej. Dlaczego, jak, kiedy, gdzie to się dzieje, jest dość aktywnym obszarem badań. ”
Badania finansowane przez NSF zespołu zostały opublikowane w Astrophysical Journal Letters. Przeczytaj więcej na temat Phys.Org News tutaj.
