Nasz Układ Słoneczny jest dość malowniczym miejscem. Sferyczne dyski, wzory powierzchni i ciekawe formacje geologiczne sprawiają, że sąsiedzi Ziemi od tysiącleci są przedmiotem ogromnej fascynacji astronomów i naukowców.
A w epoce współczesnej astronomii, która wykracza poza teleskopy naziemne po teleskopy kosmiczne, orbitery i satelity, nie brakuje zdjęć planet. Ale oto kilka lepszych, wykonanych kamerami o wysokiej rozdzielczości na pokładzie statku kosmicznego, które uchwyciły ich zawiłe, malownicze i wytrzymałe piękno.
Nazwany na cześć skrzydlatego posłańca bogów, Merkury jest najbliższą planetą naszego Słońca. Jest także najmniejszy (teraz, gdy Pluton nie jest już uważany za planetę. Na 4879 km jest faktycznie mniejszy niż księżyc Jowisza Ganimedesa i największy księżyc Saturna, Tytan.
Ze względu na powolny obrót i delikatną atmosferę planeta doświadcza ekstremalnych zmian temperatury - od -184 ° C po ciemnej stronie do 465 ° C po stronie skierowanej w stronę Słońca. Z tego powodu jego powierzchnia jest jałowa i przypalona słońcem, jak widać na powyższym obrazku dostarczonym przez statek kosmiczny MESSENGER.
Wenus to druga planeta od naszego Słońca i najbliższa planeta sąsiadująca z Ziemią. Ma również wątpliwy zaszczyt bycia najgorętszą planetą w Układzie Słonecznym. Chociaż znajduje się dalej od Słońca niż Merkury, ma gęstą atmosferę złożoną głównie z dwutlenku węgla, dwutlenku siarki i azotu. Powoduje to uwięzienie ciepła Słońca, podnosząc średnie temperatury aż do 460 ° C. Ze względu na obecność związków siarkowych i węglowych w atmosferze, atmosfera planety wytwarza również burze kwasu siarkowego.
Z powodu gęstej atmosfery naukowcy nie byli w stanie zbadać powierzchni planety aż do lat 70. XX wieku i rozwoju obrazowania radarowego. Od tego czasu liczne naziemne i orbitalne badania obrazowe dostarczyły informacji na powierzchni, szczególnie przez statek kosmiczny Magellan (1990–94). Zdjęcia przesłane przez Magellana ukazują surowy krajobraz zdominowany przez lawy i wulkany, co dodatkowo pogarsza niegościnną reputację Wenus.
Ziemia jest trzecią planetą od Słońca, najgęstszą planetą w naszym Układzie Słonecznym i piątą co do wielkości planetą. 70% powierzchni Ziemi jest nie tylko pokryte wodą, ale planeta jest również w idealnym miejscu - w centrum hipotetycznej strefy mieszkalnej - do podtrzymywania życia. Jego atmosfera składa się głównie z azotu i tlenu, a jego średnia temperatura powierzchni wynosi 7,2 ° C. Dlatego nazywamy to domem.
Ponieważ jest to nasz dom, obserwowanie planety jako całości było niemożliwe przed erą kosmiczną. Jednak zdjęcia wykonane przez liczne satelity i statki kosmiczne - takie jak pokazana powyżej misja Apollo 11 - należą do najbardziej zapierających dech w piersiach i ikonicznych w historii.
Mars jest czwartą planetą od Słońca i drugim najbliższym sąsiadem Ziemi. W przybliżeniu o połowę mniejszy od Ziemi, Mars jest znacznie zimniejszy niż Ziemia, ale doświadcza dość dużej zmienności, z temperaturami od 20 ° C na równiku w południe, aż do -153 ° C na biegunach. Wynika to częściowo z odległości Marsa od Słońca, ale także z jego rzadkiej atmosfery, która nie jest w stanie zatrzymać ciepła.
Mars słynie z czerwonego koloru i spekulacji, które wywołały na innych planetach. Ten czerwony kolor jest powodowany przez tlenek żelaza - rdzę - która jest obfita na powierzchni planety. Jego cechy powierzchni, w tym długie „kanały”, podsyciły spekulacje, że planeta była domem dla cywilizacji.
Obserwacje dokonane przez satelity latające w latach 60. (przez statek kosmiczny Mariner 3 i 4) rozwiały to pojęcie, ale naukowcy nadal uważają, że na powierzchni istniała ciepła, płynąca woda, a także cząsteczki organiczne. Od tego czasu niewielka armia statków kosmicznych i łazików zajęła powierzchnię Marsa i wyprodukowała jedne z najbardziej szczegółowych i najpiękniejszych zdjęć planety do tej pory.
Jowisz, najbliższy gigant gazowy naszemu Słońcu, jest także największą planetą w Układzie Słonecznym. Mając promień ponad 70 000 km, jest 317 razy masywniejszy niż Ziemia i 2,5 razy masywniejszy niż wszystkie inne planety naszego Układu Słonecznego łącznie. Ma również najwięcej księżyców z dowolnej planety w Układzie Słonecznym, z 67 potwierdzonymi satelitami według stanu na 2012 rok.
Pomimo swoich rozmiarów Jowisz nie jest zbyt gęsty. Planeta składa się prawie wyłącznie z gazu, a zdaniem astronomów rdzeń metalicznego wodoru. Jednak sama presja, promieniowanie, siła grawitacji i burza na tej planecie sprawiają, że jest niekwestionowanym tytanem naszego Układu Słonecznego.
Jowisz został zobrazowany przez naziemne teleskopy, teleskopy kosmiczne i orbitujące statki kosmiczne. Najlepsze zdjęcie naziemne zostało wykonane w 2008 r. Przez bardzo duży teleskop ESO (VTL) przy użyciu przyrządu Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD). Jednak największe zdjęcia uchwycone przez giganta Jowisza zostały zrobione podczas lotów muchowych, w tym przypadku przez misje Galileo i Cassini.
Saturn, drugi gazowy gigant najbliżej naszego Słońca, jest najbardziej znany ze swojego układu pierścieniowego - który składa się ze skał, pyłu i innych materiałów. Wszystkie gazowe olbrzymy mają swój własny system pierścieni, ale układ Saturna jest najbardziej widoczny i fotogeniczny. Planeta jest także drugą co do wielkości w naszym Układzie Słonecznym i ustępuje tylko Jowiszowi pod względem księżyców (62 potwierdzone).
Podobnie jak Jowisz, na planecie wykonano wiele zdjęć za pomocą kombinacji naziemnych teleskopów, teleskopów kosmicznych i orbitalnego statku kosmicznego. Należą do nich statki kosmiczne Pioneer, Voyager i ostatnio Cassini.
Kolejny gigant gazowy, Uran, jest siódmą planetą naszego Słońca i trzecią największą planetą w naszym Układzie Słonecznym. Planeta zawiera około 14,5 razy masę Ziemi, ale ma małą gęstość. Naukowcy uważają, że składa się z skalistego rdzenia otoczonego lodowym płaszczem złożonym z wody, amoniaku i lodu metanowego, który sam jest otoczony zewnętrzną gazową atmosferą wodoru i helu.
Z tego powodu Uran jest często nazywany „lodową planetą”. Stężenia metanu są również tym, co nadaje Uranowi jego niebieski kolor. Chociaż teleskopy uchwyciły zdjęcia planety, tylko jeden statek kosmiczny zrobił zdjęcia Urana na przestrzeni lat. To był statek Voyager 2, który wykonał przelot planety w 1986 roku.
Neptun jest ósmą planetą naszego Układu Słonecznego i najdalszą od Słońca. Podobnie jak Uran, jest zarówno gigantem gazowym, jak i lodowym, złożonym z litego rdzenia otoczonego lodem metanowym i amoniakowym, otoczonym dużymi ilościami gazowego metanu. Po raz kolejny ten metan nadaje planecie niebieski kolor. Jest także najmniejszym gazowym gigantem w zewnętrznym Układzie Słonecznym i czwartą co do wielkości planetą.
Wszystkie gazowe olbrzymy mają intensywne burze, ale Neptun ma najszybsze wiatry spośród wszystkich planet w naszym Układzie Słonecznym. Wiatry na Neptunie mogą osiągać prędkość do 2100 kilometrów na godzinę, a najsilniejszym z nich jest Wielka Ciemna Plama, która była widziana w 1989 r., Lub Mała Ciemna Plama (również widoczna w 1989 r.). W obu przypadkach burze i sama planeta zostały zaobserwowane przez statek kosmiczny Voyager 2, jedyny, który przechwytuje obrazy planety.
Magazyn Space zawiera wiele interesujących artykułów na temat planet, takich jak ciekawe fakty o planetach i interesujące fakty o Układzie Słonecznym.
Jeśli szukasz więcej informacji, wypróbuj stronę eksploracji Układu Słonecznego NASA i omówienie Układu Słonecznego.
Astronomy Cast ma odcinki na wszystkich planetach, w tym na Merkurym.
