NGC 281. Kliknij, aby powiększyć
Ciemna plama na tym zdjęciu z Teleskopu Kosmicznego Hubble'a to „globula Boka” w pobliskim regionie gwiazdotwórczym, NGC 281. Po zakłóceniu części mogą się zapaść i związać grawitacyjnie; ostatecznie tworząc gwiazdy i planety.
Coroczny rytuał wiosennych porządków czyści dom z kurzu, a także kurzych „króliczków”, tych brzydkich kuleczek kurzu, które sypią się pod łóżkami i za meblami. Kosmiczny Teleskop Hubble'a NASA sfotografował podobne gęste skupiska pyłu i gazu w naszej Galaktyce Drogi Mlecznej. Ten kosmiczny pył nie jest jednak uciążliwy. Jest to koncentracja pierwiastków odpowiedzialnych za powstawanie gwiazd w naszej galaktyce i całym wszechświecie.
Te nieprzezroczyste, ciemne węzły gazu i pyłu nazywane są „kulkami Boka” i pochłaniają światło w centrum pobliskiej mgławicy emisyjnej oraz w rejonie gwiazdotwórczym, NGC 281. Globule nazwano na cześć astronoma Bart Boka, który zaproponował ich istnienie w latach 40.
Bok wysunął hipotezę, że gigantyczne chmury molekularne, rzędu setek lat świetlnych, mogą ulec zaburzeniu i tworzyć małe kieszenie, w których pył i gaz są silnie skoncentrowane. Te małe kieszenie wiążą się grawitacyjnie i gromadzą pył i gaz z otaczającego obszaru. Jeśli potrafią uchwycić wystarczającą masę, mogą potencjalnie tworzyć gwiazdy w swoich rdzeniach; jednak nie wszystkie globule Boka będą tworzyć gwiazdy. Niektóre rozproszą się, zanim opadną, tworząc gwiazdy. To może się zdarzyć z kulkami widocznymi tutaj w NGC 281.
W pobliżu globul znajdują się jasne niebieskie gwiazdy, członkowie młodej gromady otwartej IC 1590. Gromada składa się z kilkuset gwiazd. Rdzeń gromady, od zdjęcia ku górze, to ciasna grupa niezwykle gorących, masywnych gwiazd o ogromnym gwiezdnym wietrze. Gwiazdy emitują światło widzialne i ultrafioletowe, które energetyzuje otaczający gazowy wodór w NGC 281. Gaz ten następnie zostaje bardzo podgrzany w procesie zwanym jonizacją i na zdjęciu świeci na różowo.
Globule Boka w NGC 281 znajdują się bardzo blisko centrum gromady IC 1590. Znakomita rozdzielczość tych obserwacji Hubble'a pokazuje poszarpaną strukturę chmur pyłu, jakby były one odrywane od zewnątrz. Ciężkie pękanie globul może wydawać się pięknie pogodne, ale w rzeczywistości jest widoczne w trudnym, gwałtownym środowisku stworzonym przez pobliskie masywne gwiazdy.
Globule Boka w NGC 281 są jednak uderzające wizualnie. Są silhouetowane w stosunku do świecącego różowego wodoru z mgławicy emisyjnej, tworząc wyraźny kontrast wizualny. Węzły kurzu są nieprzezroczyste w świetle wizualnym. I odwrotnie, mglisty gaz otaczający globulki jest przezroczysty i umożliwia świecenie gwiazdom tła, a nawet galaktykom tła.
Te zdjęcia zostały wykonane za pomocą Advanced Camera for Surveys Hubble'a w październiku 2005 r. Obraz emisji wodoru, który wyraźnie pokazuje obrys ciemnych kuleczek, został połączony ze zdjęciami wykonanymi w świetle czerwonym, niebieskim i zielonym, aby pomóc ustalić prawdziwy kolor gwiazdy w polu. NGC 281 znajduje się blisko 9500 lat świetlnych stąd w kierunku gwiazdozbioru Kasjopei.
Oryginalne źródło: HubbleSite News Release
