Staraj się nie niepokoić tysiącami pulchnych, różowych, 10-calowych kropelek złapanych na plaży w Kalifornii w zeszłym tygodniu. Są tylko bezdomnymi rybami penisowymi.
Pomimo swojego przydomku „penis fish” nie jest ani penisem, ani rybą. (Dyskutujcie między sobą.) To naprawdę rodzaj niesegmentowanego robaka morskiego pochodzącego tylko z wybrzeża Pacyfiku między południowym Oregonem a Baja California w Meksyku. (Powyższe zdjęcie zostało zrobione na plaży Drakes, na północ od San Francisco, 6 grudnia.) Prawdziwe imię obiektu blob to Urechis caupo - ale bardziej znany jest jako „gruby robak karczmarza”.
Niefortunne przezwiska robaka i jego kiełbasiany kształt są wynikiem setek milionów lat budowania nor w kształcie litery U wzdłuż plaży. Te nory, jak wszystkie dobre domy, służą do jedzenia i kupowania.
Z przodu nory robak wykasuje sieć śluzu, aby złapać drobne nadmorskie skubki, takie jak plankton, bakterie i inne szczątki, które przypadkowo przechodzą. Kiedy robak zasysa tę siatkę z powrotem do pyska, zatrzymuje wybrane kąty i ciska resztę przez tylną część nory. Robi to, rozpylając strumień wody z tyłka. (I myślałeś, że „penis fish” jest zabawny.)
Detrytus, który penis uważa za niegodny, może stać się posiłkiem dla innych drobnych mieszkańców plaży, takich jak kraby, krewetki i małże. W rzeczywistości nora ryb penisa często gości różne zwierzęta oportunistyczne szukające wolnego łóżka i posiłku. Stąd pochodzi pseudonim „grubego karczmarza” robaka.
Dlaczego tysiące grubych karczmarzy mogą kołysać się wokół plaży w tym samym czasie? Biolog Ivan Parr napisał na BayNature.com, gdzie udostępniono powyższe zdjęcie. Silne sztormy, szczególnie te związane z El Niño, mogą siać spustoszenie w strefach pływów, gdzie robaki spoczywają na tyłkach, rozbijając osady piasku, rozbijając tysiące przytulnych nor i pozostawiając mieszkańców rozsianych po plaży.
Czy gospodarka grubego karczmarza odzyska wszystko? Nie jest jasne - robak nie został wystarczająco zbadany, aby stwierdzić na pewno, co będzie dalej, napisał Parr. Wymagane są dalsze badania ryb penisa.
