Akcelerator dużych cząstek używany do analizy próbek asteroid zwróconych przez statek kosmiczny Hayabusa został uszkodzony przez trzęsienie ziemi z 11 marca w Japonii, ale akcelerator wysokiej energii w laboratorium fizyki cząstek KEK zostanie naprawiony, zgodnie z tym raportem z japońskiego stronie internetowej. W ogłoszeniu na stronie internetowej KEK podano, że wszystkie akceleratory i urządzenia eksperymentalne zostały zatrzymane natychmiast „po pierwszym wstrząsie” historycznego trzęsienia ziemi. „Potwierdziliśmy bezpieczeństwo radiacyjne i nie zgłoszono żadnego zagrożenia dla środowiska”, powiedział komunikat. „Nie ma również doniesień o ofiarach w kampusach Tsukuba i Tokai.” Tsukuba leży na środkowych szerokościach geograficznych Japonii, około 50 km od Tokio.
Najwyraźniej małe cząsteczki asteroidy są bezpieczne, ale urzędnik KEK zacytował (za pomocą Tłumacza Google) „Akcelerator należy bardzo precyzyjnie wyregulować. Cierpienie tak bardzo, ale powrót do zdrowia zajmuje trochę czasu, chcę przegrać z powrotem do zdrowia po trzęsieniu ziemi. ”
Ale naprawy akceleratora mogą zająć miejsce w obecnej sytuacji w Japonii. Miasto Tsukuba przyjmie uchodźców z prefektury Fukushima, gdzie znajduje się poważnie uszkodzony reaktor jądrowy, a obiekty KEK zapewnią wsparcie dla badań radiologicznych uchodźców po ich przybyciu.
Tsukuba jest także domem dla centrum kosmicznego, które nadzoruje japońskie laboratorium Kibo na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, a także bezzałogowe statki towarowe JAXA, które dostarczają zapasy na orbitę. Centrum kosmiczne zostało nieco uszkodzone i przez jakiś czas NASA Mission Control w Houston przejęła operacje zdalnie. Według Roberta Pearlmana na CollectSPACE, kilku członków japońskiego zespołu kontroli lotów i dyrektorów lotów z Centrum Kosmicznego Tsukuba przypadło w Houston, gdy doszło do trzęsienia ziemi, przygotowując się do rotacji załogi Ekspedycji 27, podczas gdy astronauta Satoshi Furukawa będzie kierował ISS w maju. Jednak operacje z pokojów kontroli misji zostały wznowione o 16:00. 22 marca 2011 r.
Inne centrum, Centrum Kosmiczne Kakuda, położone w regionie Miyagi, w pobliżu najpoważniejszych skutków trzęsienia ziemi i tsunami, zostało poważnie uszkodzone i jest zamknięte bez harmonogramu ponownego otwarcia. Centrum Kakuda jest centrum rozwoju i testowania rakiet JAXA i jest japońskim odpowiednikiem Stennis Space Center w Mississippi.
Dodatkowo przełożono ceremonię przełomową dla nowego typu niszczyciela cząstek znanego jako „fabryka super B” w Tsukuba. Japonia zainwestowała 100 milionów dolarów w transformację zderzacza KEKB w Tsukubie w Super KEKB, który rozbije elektrony w pozytony 40 razy szybciej niż obecny akcelerator.
Tuż przed trzęsieniem ziemi japońska agencja kosmiczna JAXA ogłosiła, że planuje drugą misję Hayabusa z gwałtownym zwrotem akcji. Druga misja do sondy asteroidowej będzie obejmować impaktor, który detonuje materiał wybuchowy na powierzchni asteroidy, podobny do misji Deep Impact.
Premiera została wstępnie zaplanowana na start w 2014 roku, kierując się do skały kosmicznej skatalogowanej jako 162173 1999 JU3. Sonda wyląduje na powierzchni i zbierze próbki przed i po uderzeniu impaktora do wnętrza asteroidy.
Pomimo problemów, które Hayabusa napotkała podczas swojej żmudnej podróży do iz asteroidy Itokawa - w tym problemy ze sterem strumieniowym, komunikacją, żyroskopem i wyciekiem paliwa, a także niepewność, czy sonda wylądowała na asteroidzie - JAXA i Japończycy byli podnieceni sukcesem Hayabusa.
Nie jest jasne, w jaki sposób tragiczne trzęsienie ziemi i tsunami wpłyną na przyszłe misje kosmiczne dla Japonii, ale oczywiście kraj ten ma przed sobą ważniejsze problemy. Niech duch Japończyków zostanie ponownie wyniesiony.
Źródła: NHK ,, KEK, collectSPACE, Moon and Back, JAXA
Porada dla Emily Lakdawalla za pośrednictwem Twittera.
