W przypadku kosmicznego teleskopu Kepler NASA świat skończy się lodem, a nie ogniem.
Kepler, który odpowiada za 70 procent z około 3800 potwierdzonych odkryć egzoplanetowych, zamknął swoje potężne oczy. Płodny teleskop nie ma paliwa i zostanie wycofany z eksploatacji w ciągu najbliższego tygodnia lub dwóch, poinformowali wczoraj urzędnicy NASA (30 października).
Kepler nie wyjdzie w dramatycznym blasku chwały, jak sonda Cassini krążąca wokół Saturna NASA, która celowo została deorbitowana w gęstej atmosferze planety z pierścieniem we wrześniu 2017 r., Kiedy wskaźnik paliwa zaczął zgarniać „E.” [7 największych odkryć egzoplanet Keplera]
Zamiast tego członkowie zespołu Kepler wyślą jedno, proste polecenie do łowcy planet krążących wokół Słońca, uruchamiając sekwencję wycofywania z eksploatacji, która jest już na pokładzie statku kosmicznego. Kepler wyłączy nadajnik radiowy i pokładowe systemy ochrony przed awarią, stając się obojętnym kawałkiem metalu, który unosi się, cichy i nie odpowiada, przez zimne, ciemne głębiny kosmosu.
„Kepler przebywa obecnie Ziemię o około 94 miliony mil i pozostanie w tej samej odległości w dającej się przewidzieć przyszłości” - powiedział Charlie Sobeck, inżynier projektu w Ames Research Center w NASA w Moffett Field w Kalifornii podczas telekonferencji z reporterzy wczoraj.
Będzie dekady. Na przykład do 2060 r. Szybsza orbitująca Ziemia prawie dogoni Keplera - wyjaśniają przedstawiciele NASA w nowym filmie. Grawitacja naszej planety następnie trochę popchnie teleskop kosmiczny w stronę Słońca, a Kepler będzie poruszał się przed Ziemią na nieco krótszej, szybszej orbicie. Ale w 2117 roku Kepler wróci na swoją starą ścieżkę po kolejnym spotkaniu z Ziemią. Cykl będzie kontynuowany.
Urzędnicy NASA powiedzieli, że misja ratownicza lub tankowanie byłaby prawie niemożliwa. Astronauci naprawili i zmodernizowali Kosmiczny Teleskop Hubble'a pięć razy w latach 1993-2009, ale Hubble przebywa na niskiej orbicie Ziemi, zaledwie 353 mil (569 kilometrów) nad naszą planetą.
Kepler wystrzelił w marcu 2009 roku, którego zadaniem było ustalenie, jak popularne są planety podobne do Ziemi wokół Drogi Mlecznej. Statek kosmiczny polował na obce światy przy użyciu „metody tranzytu”, zauważając maleńkie spadki jasności gwiazd spowodowane przez krążące wokół planet planety.
Kepler początkowo patrzył na około 150 000 gwiazd jednocześnie. Ta oryginalna praca zakończyła się w maju 2013 roku, kiedy statek kosmiczny stracił drugie z czterech kół reakcyjnych utrzymujących orientację. Jednak członkowie zespołu misyjnego wkrótce zorientowali się, że mogą ustabilizować Keplera za pomocą pozostałych kół i ciśnienia światła słonecznego, aw 2014 r. Zakres rozpoczął nową misję zwaną K2.
Podczas K2 Kepler dokonał wielu obserwacji dotyczących przesunięcia 80-dniowych kampanii, badając wszystko, od asteroid i komet w naszym Układzie Słonecznym po eksplozje odległych supernowych.
Ale Kepler na zawsze zostanie zapamiętany ze swoich znalezisk egzoplanet. Obecna suma statku kosmicznego wynosi 2681 światów obcych, z których 354 odkryto podczas K2. Prawie 2900 „kandydatów” na egzoplanetę Kepler nadal czeka na weryfikację poprzez analizę lub obserwację, a historia sugeruje, że większość z nich zostanie ostatecznie potwierdzona.
Jednak Kepler od dawna jest czymś więcej niż tylko tymi liczbami. Obserwacje teleskopu kosmicznego wykazały, że planety przewyższają liczbę gwiazd w galaktyce; że podobne do Ziemi, potencjalnie nadające się do zamieszkania światy są powszechne; i że planety i układy planetarne są znacznie bardziej zróżnicowane i zróżnicowane niż ograniczony przykład dostarczony przez nasz własny układ słoneczny.
Takie odkrycia kształtują zrozumienie astronomów dotyczące miejsca ludzkości we wszechświecie i lepiej wyposażają astrobiologów do poszukiwania oznak naszych kosmicznych sąsiadów, twierdzą członkowie zespołu misyjnego.
„Zasadniczo Kepler otworzył bramę do eksploracji kosmosu przez ludzkość” - powiedział główny badacz, założyciel misji Kepler, Bill Borucki, który przeszedł na emeryturę w 2015 roku po wielu latach pracy w NASA Ames, powiedział podczas wczorajszego teleconu.
Sobeck i Borucki podali, że łączna cena Keplera wyniesie około 700 milionów dolarów.
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia kosmitów „Out There” zostanie opublikowana 13 listopada przez Grand Central Publishing. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Obserwuj nas @Spacedotcom lub Facebook. Pierwotnie opublikowany na Space.com.
