Balony na dużych wysokościach są niedrogim sposobem na doprowadzenie ładunków na skraj przestrzeni kosmicznej, gdzie można dokonać wszelkiego rodzaju wielkiej nauki i astronomii. Nowy prototyp balonu, który wykorzystuje materiał tak cienki jak plastikowa folia spożywcza, został pomyślnie sprawdzony podczas 11-dniowego lotu testowego, a ten nowy projekt może zapoczątkować nową erę lotów na dużych wysokościach. NASA i National Science Foundation sponsorowały test, który został uruchomiony z McMurdo Station na Antarktydzie. Balon osiągnął wysokość pływającą ponad 111 000 stóp i utrzymywał go przez całe 11 dni lotu. Mamy nadzieję, że balon nadciśnieniowy ostatecznie przeprowadzi duże eksperymenty naukowe na obrzeżach kosmosu przez 100 dni lub dłużej.
Podczas lotu przetestowano trwałość i funkcjonalność nowatorskiego projektu balonu naukowego w kształcie kuli oraz wyjątkowej lekkiej i cienkiej folii polietylenowej. Uruchomiono go 28 grudnia 2008 r., A wrócił 8 stycznia 2009 r.
„Nasz zespół opracowujący balony jest bardzo dumny z ogromnego sukcesu lotu testowego i koncentruje się na ciągłym rozwoju tej nowej zdolności do latania balonów przez wiele miesięcy w celu wspierania badań naukowych”, powiedział David Pierce, szef programu balonów Biuro w NASA Wallops Flight Facility na Wallops Island, Va. „Lot testowy wykazał, że 100-dniowe loty dużych, ciężkich ładunków to realistyczny cel”.
Ten balon nadciśnieniowy o powierzchni siedmiu milionów metrów sześciennych jest największym, jaki kiedykolwiek powstał, jednokomórkowy, nadciśnieniowy, całkowicie uszczelniony balon. Gdy rozwój się zakończy, NASA będzie mieć balon o powierzchni 22 milionów stóp sześciennych, który może unieść tonowy przyrząd na wysokość ponad 110 000 stóp, czyli trzy do czterech razy większą niż lot samolotów pasażerskich. Niezwykle długie misje z użyciem balonu nadciśnieniowego kosztują znacznie mniej niż satelity, a latające instrumenty naukowe można odzyskać i uruchomić ponownie, co czyni je idealnymi platformami badawczymi na bardzo dużych wysokościach.
Oprócz lotu próbnego nad ciśnieniem, podczas kampanii w latach 2008-2009 wystrzelono z McMurdo dwa dodatkowe balony o długim czasie trwania. Eksperyment kosmiczny i masowy promieniowania kosmicznego Uniwersytetu w Maryland, czyli CREAM IV, rozpoczął się 19 grudnia 2008 r. I wylądował 6 stycznia 2009 r. Badanie CREAM zostało wykorzystane do bezpośredniego pomiaru wysokoenergetycznych cząstek promieniowania kosmicznego przybywających na Ziemię po pochodzeniu z odległej supernowej eksplozje gdzie indziej w galaktyce Drogi Mlecznej. Ładowność tego eksperymentu została odnowiona z wcześniejszego lotu. Zespół opublikował dane i ustalenia z pierwszego lotu w sierpniu 2008 r.
Antarctic Impulsive Transient Antenna z University of Hawaii Manoa została wypuszczona na rynek 21 grudnia 2008 r. I wciąż jest na wysokości. Teleskop radiowy szuka pośrednich dowodów na obecność bardzo wysokoenergetycznych cząstek neutrin, prawdopodobnie pochodzących spoza naszej Galaktyki Drogi Mlecznej.
Źródło: NASA
