Jaki jest najsilniejszy teleskop do obserwacji Marsa? Teleobiektyw na Kamera HiRise na Mars Reconnaissance Orbiter które są w stanie rozpoznać cechy o wielkości zaledwie 3 stóp (1 metr). NASA wykorzystała ten aparat, aby przedstawić nowe szczegóły sceny w pobliżu równika marsjańskiego w Europie Lądownik testowy Schiaparelli rozbił się na powierzchni w zeszłym tygodniu.
Podczas 25-miesięcznego cyklu obrazowania HiRise sfotografował trzy lokalizacje, w których sprzęt z lądownika uderzył o ziemię w odległości około 1,5 km od siebie. Ciemny krater na powyższym zdjęciu jest tym, czego można się spodziewać, gdy obiekt (lądownik) o wadze 660 funtów uderzy w suchą glebę z prędkością większą niż 180 mil na godzinę (300 km / h). Krater ma około półtora metra głębokości i jest otoczony ciemnymi promieniami świeżej marsjańskiej gleby wydobytej w wyniku uderzenia.
Ale co z tym długim ciemnym łukiem na północny wschód od krateru? Czy mógł zostać stworzony przez sprzęt wyrzucony podczas eksplozji zbiornika paliwa miotającego Schiaparelli? Promienie też są ciekawe. Europejska Agencja Kosmiczna twierdzi, że lądownik spadł prawie pionowo, gdy pędniki się wyłączyły, jednak asymetryczny charakter smug - znacznie dłuższy na zachodzie niż na wschodzie - wydaje się wskazywać na ukośne uderzenie. Według agencji możliwe jest, że zbiorniki na propelent hydrazyny w module wybuchały preferencyjnie w jednym kierunku przy uderzeniu, wyrzucając szczątki z powierzchni planety w kierunku wybuchu, ale konieczna jest dalsza analiza. Dodatkowe białe piksele na obrazie mogą być kawałkami lądownika lub po prostu szumem.
W szerszym ujęciu widać kilka innych kawałków związanych z lądownikiem. Około 0,8 mili (1,4 km) na wschód widać mały krater wykopany, gdy tarcza cieplna uderzyła o ziemię. Kilka jasnych punktów może być kawałkami błyszczącej izolacji. Około 0,9 mili (0,9 km) na południe od miejsca uderzenia lądownika, uważa się, że dwie cechy obok siebie to spadochron statku kosmicznego i tylna skorupa. NASA planuje zrobić dodatkowe zdjęcia pod innym kątem, aby lepiej zinterpretować to, co widzimy.
Lądownik testowy jest częścią Europejskiej Agencji Kosmicznej Misja ExoMars 2016, który umieścił Trace Gas Orbiter na orbitę wokół Marsa 19 października. Orbiter zbada atmosferę i powierzchnię Marsa w poszukiwaniu molekuł organicznych i zapewni przekaźnikową zdolność łączności dla lądowników i łazików na Marsie. Badania naukowe nie rozpoczną się, dopóki statek kosmiczny nie wyniesie swojej orbity do koła o wysokości 248 mil poprzez aerobraking, który ma potrwać około 13 miesięcy.
Wszystko zaczęło się dobrze od Schiaparelli, który z powodzeniem przesyłał dane z powrotem na Ziemię podczas zejścia przez atmosferę, dlatego wiemy, że osłona termiczna została oddzielona, a spadochron ułożony zgodnie z planem. Niestety rynna i jej ochronna tylna skorupa zostały wyrzucone z wyprzedzeniem, po czym nastąpiło przedwczesne odpalenie silników odrzutowych. I zamiast płonąć przez planowane 30 sekund, rakiety wyłączają się już po 3. Dlaczego? Naukowcy uważają, że błąd oprogramowania powiedział lądownikowi, że był znacznie bliżej ziemi, niż był w rzeczywistości, zbyt wcześnie kończąc ostatnią sekwencję lądowania.
Lądowanie na Marsie nigdy nie było łatwe. Zrobiliśmy muchy, próbowaliśmy okrążyć planetę lub wylądować na jej powierzchni 44 razy. 15 z nich to próby lądowania, z 7 sukcesami: Wikingowie 1 i 2, Mars Pathfinder, łaziki Spirit and Opportunity, łazik Phoenix Lander i łazik Curiosity. Będziemy hojni i nazwiemy go 8, jeśli policzysz lądowanie Marsa 3 w 1971 r. Przez ówczesny Związek Radziecki. Dotarł bezpiecznie na powierzchnię, ale przestał działać po zaledwie 20 sekundach.
Mars może być trudny, ale zmusza nas do bycia inteligentnym.
**** Chcesz dowiedzieć się więcej o Marsie i jak go śledzić na niebie? Moja nowa książka Nocne niebo z gołym okiem,który zostanie opublikowany 8 listopada, obejmuje planety, satelity, zorzę polarną i wiele innych. Możesz teraz zamówić w przedsprzedaży w tych sklepach internetowych. Wystarczy kliknąć ikonę, aby przejść do wybranej witryny - Amazon, Barnes & Noble lub Indiebound. Jest on obecnie dostępny w pierwszych dwóch punktach sprzedaży z bardzo atrakcyjną zniżką.
