Astronomowie ogłosili dziś, że nowa „niewielka planeta” o niezwykłej orbicie została znaleziona zaledwie dwa miliardy mil od Ziemi, bliżej niż Neptuna. Jednak jego orbita nigdy nie zbliża go wystarczająco blisko Słońca, aby mógł rozwinąć ogon. Jego niezwykła orbita jest elipsą czterokrotnie dłuższą niż szeroką, powiedział astronom z Uniwersytetu Waszyngtońskiego Andrew Becker, który kierował zespołem odkrywców. Jedynym znanym obiektem o porównywalnej orbicie jest Sedna - odległa planeta karłowata podobna do Plutona odkryta w 2003 roku. Ale orbita SQ372 z 2006 roku zabiera ją ponad półtora razy dalej od Słońca, a okres jej orbity jest prawie dwa razy dłuższy.
2006 SQ372 rozpoczyna powrotny etap 22,5-letniej podróży, która zabierze go na odległość 150 miliardów mil, prawie 1600 razy większą od Ziemi do Słońca. Naukowcy uważają, że obiekt ma tylko 50-100 kilometrów (30-60 mil) średnicy.
Kliknij tutaj, aby zobaczyć animację pokazującą wykrycie SQ372 przez SDSS.
Zespół Beckera faktycznie używał SDSS do poszukiwania eksplozji supernowych o miliardy lat świetlnych, aby zmierzyć ekspansję wszechświata. „Jeśli potrafisz znaleźć rzeczy, które wybuchają, możesz także znaleźć rzeczy, które się poruszają, ale potrzebujesz różnych narzędzi, aby ich szukać”, powiedziała członek zespołu Lynne Jones, również z University of Washington. Jones wyjaśnił, że jedyne obiekty wystarczająco blisko, by wyraźnie zmienić pozycję z jednej nocy na drugą, znajdują się w naszym Układzie Słonecznym.
Badanie supernowej SDSS-II skanowało ten sam długi pas nieba, obszar 1000 razy większy niż księżyc w pełni, każdej czystej nocy jesienią 2005, 2006 i 2007 roku.
SQ372 został po raz pierwszy odkryty w serii zdjęć wykonanych w 2006 roku przez SDSS i zostały zweryfikowane na podstawie zdjęć wykonanych w 2005 i 2007 roku.
Zespół badaczy próbuje zrozumieć, w jaki sposób obiekt uzyskał swoją niezwykłą orbitę. „Mógł uformować się, podobnie jak Pluton, w pasie lodowych gruzów poza Neptunem, a następnie zostać wyrzucony na duże odległości przez spotkanie grawitacyjne z Neptunem lub Uranem” - powiedział Nathan Kaib, absolwent UW. „Uważamy jednak, że bardziej prawdopodobne jest, że SQ372 pochodzi z wewnętrznej krawędzi chmury Oort”.
Kaib powiedział, że nawet w najodleglejszym punkcie zwrotnym 2006 SQ372 będzie dziesięć razy bliżej Słońca niż przypuszczalna główna bryła Chmury Oort. „Istnienie„ wewnętrznej ”chmury Oort było teoretycznie przewidywane od wielu lat, ale SQ372 i być może Sedna są pierwszymi znalezionymi przez nas obiektami. To ekscytujące, że zaczynamy weryfikować te prognozy ”.
Becker zauważył, że SQ372 z 2006 r. Był wystarczająco jasny, aby znaleźć go przy pomocy SDSS tylko dlatego, że jest blisko swojego najbliższego zbliżenia do Słońca, i że badanie supernowej SDSS-II zaobserwowało mniej niż jeden procent nieba.
„Na pewno będzie jeszcze wiele takich obiektów, które zostaną odkryte przez kolejne generacje badań, które będą poszukiwać słabszych poziomów i zajmować więcej powierzchni”, powiedział Becker. „Za dziesięć lat powinniśmy wiedzieć o tej populacji o wiele więcej niż obecnie”.
„Jednym z naszych celów - powiedział Kaib - jest zrozumienie pochodzenia komet, które należą do najbardziej spektakularnych wydarzeń na niebie. Ale głębszym celem jest spojrzenie wstecz na wczesną historię naszego Układu Słonecznego i poskładanie tego, co działo się podczas formowania się planet ”.
Odkrycie SQ372 z 2006 r. Zostało ogłoszone dziś w Chicago na międzynarodowym sympozjum na temat Sloan Digital Sky Survey. Artykuł opisujący technikę odkrywania i właściwości SQ372 z 2006 r. Jest przygotowywany do przesłania do czasopisma Astrophysical Journal.
Źródło wiadomości: komunikat prasowy SDSS
