Cudzoziemcy przygotowujący obiad z kuchenką słoneczną? Wiązki laserowe skierowane na nieszczęsnych ziemian? Cokolwiek może to - teraz te - jasne plamy na Ceres być? Najnowsze zdjęcia wykonane przez Statek kosmiczny Dawn teraz ujawnij, że jasna pryszcz ma miejsce towarzyszące. Oba są schowane w dużym kraterze i wydają się świecić z intensywnością nieproporcjonalną do ciemnego i mrocznego otaczającego krajobrazu. „Najjaśniejsze miejsce jest nadal zbyt małe, aby można je było rozpoznać za pomocą naszego aparatu, ale pomimo swojej wielkości jest jaśniejsze niż cokolwiek innego jeszcze w sprawie Ceres ”- powiedział Andreas Nathues, główny badacz zespołu ds. kamer kadrowych w Instytucie Badań nad Układem Słonecznym Maxa Plancka, Getynga, Niemcy. „To jest naprawdę nieoczekiwane i wciąż dla nas tajemnicą.”
To tajemnica, która poruszy świeże fale spekulatywnej pseudonauki online. Lepiej ruszajcie gangsterzy. Świt znajduje się w odległości mniejszej niż 29 000 mil (46 000 km) i szybko się zamyka. 6 marca zostanie przechwycony przez grawitację Ceres i zacznie krążyć wokół planety karłowatej przez rok lub dłużej. Podobnie jak budzenie się i wycieranie snu z oczu, nasz widok na Ceres i jego enigmatyczne „bliźniacze poświaty” stają się coraz bardziej wyraźne za około sześć tygodni.
Dlaczego nie 6 marca, kiedy wejdzie na orbitę? Pęd chwilowo przenosi sondę poza Ceres. Dopiero po serii ruchów baletowych mających na celu przekształcenie orbity w celu dopasowania jej do orbity Ceres będzie w stanie zwrócić bardziej szczegółowe obrazy. Pamiętasz, że Rosetta zrobiła to samo, zanim ostatecznie osiadła na orbicie wokół Komety 67P.
Najbliższe podejście nastąpiło 23 lutego na 24 000 mil (38 600 km); w tej chwili statek kosmiczny porusza się poza Ceres z bardzo spokojną prędkością 35 mil na godzinę (55 km / h).
Wiemy, że w przeciwieństwie do pierwszego celu Dawn, asteroidy Westy, Ceres jest bogaty w lód wodny. Uważa się, że ma płaszcz lodu, a być może nawet lód na swojej powierzchni. W styczniu 2014 r. Orbitujące obserwatorium na podczerwień Herschel ESAwykryta para wodna wydany przez planetę karłowatą. Gliny zostały również zidentyfikowane w skorupie, co czyni Ceres wyjątkowym w porównaniu z wieloma asteroidami w głównym pasie, które krążą między Marsem a Jowiszem.
Biorąc pod uwagę dowody na H.20, możemy zobaczyć lód odbijający światło słoneczne, prawdopodobnie z powodu niedawnego uderzenia, które odsłoniło nowy materiał pod pokrytą wyblakłą przestrzenią skórą asteroidy. Jeśli tak, to dziwne, że miejsce powinno być prawie idealnie wyśrodkowane w kraterze.
Chris Russell, główny badacz misji Dawn, oferuje inny możliwy scenariusz, w którym jasne punkty „mogą wskazywać na pochodzenie wulkaniczne”. Czy lodowaty wulkanizm w postaci kriowulkanów stworzył podwójne białe plamy? A może biały materiał świeża, jasna skała wybucha z dołu lub jest odsłonięta przez ostatnie uderzenie? Ceres to bardzo mroczny świat z albedo lub współczynnik odbicia nawet mniejszy niż nasz asfaltowo-ciemny Księżyc. Świeżo odsłonięta skała lub lód mogą wyraźnie się wyróżniać.
Jedną z bardziej powszechnych form lawy asteroidowej na Ziemi jest eukrytowe meteoryty achondrytowe. Wiele z nich jest bogatych w plagioklaz i inne blade minerały, które dobrze odbijają światło. Oczywiście są to spekulacje, ale uderzający kontrast jasności i ciemności z pewnością wzbudza naszą ciekawość.
Dodatkowe zdjęcia w wyższej rozdzielczości przesyłane strumieniowo przez Dawn pokazują fascynujący zestaw rodzajów kraterów od małych i głębokich do dużych i płytkich. Na lodowych światach starożytne kratery uderzeniowe stopniowo „relaksują się” i z czasem tracą ulgę, jakby się spłaszczając. Widzieliśmy to na lodowatych galilejskich księżycach Jowisza i być może największe baseny uderzeniowe na Ceres są tego przykładem.
Pytania, spekulacje. Nasze badania każdego nowego świata widzianego z bliska po raz pierwszy zawsze zaczynają się od pytań… i często też się kończą.
