Źródło zdjęcia: NASA
Misja Swift dowodzona przez NASA otworzyła swoje podwoje dla wybuchu promieniowania gamma.
Naukowcy nadal kalibrowali główny instrument, Teleskop Ostrzeżenia o Burstach (BAT), kiedy pierwszy wybuch pojawił się 17 grudnia. Trzy wybuchy 19 grudnia i jeden 20 grudnia.
Głównym celem Swift jest rozwikłanie tajemnicy rozbłysków gamma. Wybuchy są przypadkowymi i ulotnymi eksplozjami, ustępującymi jedynie Wielkiemu Wybuchowi pod względem całkowitej energii. Promienie gamma są rodzajem światła miliony razy bardziej energetycznego niż światło, które ludzkie oczy mogą wykryć. Impulsy promieniowania gamma trwają tylko od kilku milisekund do około jednej minuty. Każda seria prawdopodobnie oznacza narodziny czarnej dziury.
„Optymiści wśród nas liczyli na wykrycie dwóch wybuchów tygodniowo, a nie trzech w ciągu jednego dnia po włączeniu teleskopu” - powiedział dr Scott Barthelmy, główny naukowiec BAT w NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. mieliśmy szczęście, a może nie doceniliśmy prawdziwej częstotliwości tych wybuchów. Tylko czas pokaże - dodał.
Gdy BAT, który w dowolnym momencie pokrywa około jednej siódmej nieba, wykrywa rozbłysk gamma, szybko zmienia położenie na ziemi. W ciągu około minuty satelita automatycznie skręca w kierunku serii. Ten ruch powoduje wyświetlenie serii dwóch innych teleskopów Swift: teleskopu rentgenowskiego (XRT) i teleskopu ultrafioletowego / optycznego (UVOT).
Po włączeniu i skalibrowaniu wszystkich trzech instrumentów Swift zabierze się do analizowania impulsów promieniowania gamma. „Wszechświat dotrzymał swojej strony, a my dotrzymaliśmy naszej” - powiedział dr Neil Gehrels, główny śledczy Swift w Goddard. „To będzie ekscytująca misja” - powiedział.
Zespół Swift przetestował BAT, obserwując Cygnus X-1, dobrze znane jasne źródło, które wytwarza promienie gamma w naszej galaktyce. Uważa się, że jest to czarna dziura na orbicie wokół gwiazdy. Zespół nazwał tę BAT „pierwszym światłem”.
BAT to najbardziej czuły detektor promieniowania gamma, jaki kiedykolwiek był dostępny. BAT wykorzystuje nowatorską technologię do obrazowania i lokalizowania impulsów promieniowania gamma. W przeciwieństwie do światła widzialnego promienie gamma przechodzą bezpośrednio przez lusterka teleskopu i nie mogą zostać odbite na detektorze. BAT wykorzystuje technikę zwaną „zakodowaną maską apertury” do stworzenia cienia promieniowania gamma na swoich detektorach. Maska zawiera 52 000 losowo rozmieszczonych płytek ołowianych, które blokują niektóre promienie gamma przed dotarciem do detektorów. Z każdą serią niektóre detektory zapalają się, a inne pozostają ciemne, zacienione przez płytki ołowiane. Kąt cienia wskazuje na rozbłysk promieniowania gamma.
„Maska apertury z kodowaniem BAT jest wielkości stołu bilardowego, największego i najbardziej skomplikowanego, jaki kiedykolwiek wyprodukowano”, powiedział Ed Fenimore z Narodowego Laboratorium Los Alamos, N.M. Los Alamos, stworzył oprogramowanie BAT. „BAT może dokładnie wskazać wybuch w ciągu kilku sekund i wykryć wybuchy pięć razy słabsze niż w poprzednich instrumentach” - dodał.
Swift, średniej klasy misja badawcza zarządzana przez Goddarda, została wystrzelona z Cape Canaveral w dniu 20 listopada 2004 r. Misja bierze udział we Włoskiej Agencji Kosmicznej oraz w Particle Physics and Astronomy Research Council w Wielkiej Brytanii.
Swift został zbudowany w Goddard we współpracy z General Dynamics, Ariz .; Penn State University, College Station, Pa .; Sonoma State University, Rohnert Park, Kalifornia; Los Alamos; Mullard Space Science Laboratory, Surrey, Anglia; University of Leicester, England; Obserwatorium Brera, Mediolan, Włochy; oraz ASI Science Data Center, Rzym.
Oryginalne źródło: NASA News Release
