System Trappist-1 pojawił się ostatnio dość często w wiadomościach. W maju 2016 roku pojawił się w nagłówkach po tym, jak naukowcy ogłosili odkrycie trzech egzoplanet krążących wokół gwiazdy czerwonego karła. A potem na początku tego tygodnia pojawiły się informacje o tym, jak dalsze badania z naziemnych teleskopów i Spitzer Space Telescope ujawniły, że w rzeczywistości w tym układzie było siedem planet.
A teraz wydaje się, że z tego układu gwiezdnego można uzyskać więcej wiadomości. Jak się okazuje, Instytut Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) monitorował już ten system za pomocą tablicy Allen Telescope Array (ATA), szukając oznak życia jeszcze przed ogłoszeniem systemu wieloplanetowego. I chociaż badanie nie wykryło żadnych znaczących oznak ruchu radiowego, oczekuje się dalszych badań.
Biorąc pod uwagę bliskość naszego własnego Układu Słonecznego oraz fakt, że układ ten zawiera siedem planet o podobnej wielkości i masie do Ziemi, zarówno kuszące, jak i prawdopodobne jest przypuszczenie, że życie może kwitnąć w systemie TRAPPIST-1. Jak wyjaśnił Seth Shostak, starszy astronom w SETI:
„Możliwości życia w systemie Trappist 1 sprawiają, że nasz układ słoneczny wygląda na czwartą klasę. A jeśli choćby jedna planeta ostatecznie stworzyła technicznie kompetentne istoty, gatunek ten mógłby szybko rozproszyć swój rodzaj na resztę… Typowy czas podróży między światami w systemie Trappist 1, nawet przy założeniu, że rakiety nie są szybsze niż te zbudowane przez NASA, byłby przyjemnie krótki . Nasz najlepszy statek kosmiczny może zabrać Cię na Marsa za 6 miesięcy. Transfer między sąsiednimi planetami trapistów byłby weekendowym śmieciem. ”
Nic dziwnego więc, dlaczego SETI używa swojej tablicy teleskopów Allena do monitorowania systemu od momentu ogłoszenia tam egzoplanet. Znajdująca się w Obserwatorium radiowym Hat Creek w północnej Kalifornii (północny wschód od San Francisco), ATA to tak zwana „duża liczba małych potraw” (LNSD) - nowy trend w radioastronomii.
Podobnie jak inne tablice LNSD - takie jak proponowana tablica kilometrów kilometrowych obecnie budowana w Australii i Afryce Południowej - koncepcja wymaga rozmieszczenia wielu mniejszych anten na dużej powierzchni, a nie pojedynczej dużej anteny. Plany dotyczące tablicy rozpoczęły się w 1997 r., Kiedy Instytut SETI zwołał warsztaty w celu omówienia przyszłości Instytutu i jego strategii wyszukiwania.
W końcowym raporcie z warsztatów, zatytułowanym „SETI 2020”, określono plan stworzenia nowego układu teleskopów. Tę tablicę nazywano wówczas Teleskopem Jeden Hektar, ponieważ plan przewidywał LNSD obejmujący obszar o powierzchni 10 000 m² (jeden hektar). Instytut SETI rozpoczął prace nad projektem we współpracy z Radio Astronomy Laboratory (RAL) na UC Berkeley.
W 2001 roku uzyskali darowiznę w wysokości 11,5 miliona dolarów od Fundacji Paula G. Allena Family Foundation, założonej przez Paula Allena, współzałożyciela Microsoftu. W 2007 r. Zakończono pierwszą fazę budowy, a ATA ostatecznie zaczęła działać 11 października 2007 r. Z 42 antenami (ATA-42). Od tego czasu Allen przeznaczył dodatkowe 13,5 miliona dolarów na drugą fazę ekspansji (stąd jego imię).
W porównaniu z dużymi, pojedynczymi zestawami naczyń, mniejsze zestawy naczyń są bardziej opłacalne, ponieważ można je ulepszyć, dodając więcej naczyń. ATA jest również tańszy, ponieważ opiera się na technologii komercyjnej pierwotnie opracowanej dla rynku telewizyjnego, a także technologii odbiorczej i kriogenicznej opracowanej dla komunikacji radiowej i telefonów komórkowych.
Wykorzystuje również programowalne układy scalone i oprogramowanie do przetwarzania sygnałów, co pozwala na szybką integrację, gdy tylko pojawi się nowa technologia. Jako taki, tablica dobrze nadaje się do prowadzenia jednoczesnych badań przy długości fali w centymetrach. Od 2016 r. Instytut SETI przeprowadzał obserwacje z ATA przez 12 godzin (od 18:00 do 6:00), siedem dni w tygodniu.
W zeszłym roku tablica była skierowana w stronę TRAPPIST-1, gdzie przeprowadziła ankietę skanującą dziesięć miliardów kanałów radiowych w poszukiwaniu sygnałów. Oczywiście pomysł, że sygnał radiowy będzie pochodził z tego systemu i taki, który ATA może odebrać, może wydawać się nieco długi. Ale tak naprawdę zarówno zapotrzebowanie na infrastrukturę, jak i energię nie wykraczałoby poza gatunek, którego postęp techniczny jest współmierny do naszego.
„Zakładając, że domniemani mieszkańcy tego układu słonecznego mogą używać anteny nadawczej tak dużej jak 500-metrowy radiowy teleskop FAST w Chinach do przesyłania swoich wiadomości w naszą stronę, tablica Allen mogłaby znaleźć sygnał, gdyby obcy używali nadajnika o wartości 100 kilowatów mocy lub więcej ”- powiedział Shostak. „To tylko dziesięć razy więcej energii niż radar na twoim lokalnym lotnisku”.
Jak dotąd nic nie zostało odebrane z tego zatłoczonego systemu. Ale Instytut SETI nie jest jeszcze ukończony, a kolejne badania są już w toku. Jeśli w tym systemie jest kwitnąca, zaawansowana technologicznie cywilizacja (i znają się na antenie radiowej), na pewno wkrótce pojawią się znaki.
I niezależnie od tego, odkrycie siedmiu planet w systemie TRAPPIST-1 jest bardzo ekscytujące, ponieważ pokazuje, jak liczne systemy, które mogłyby podtrzymywać życie są w naszym Wszechświecie. Ten system ma nie tylko trzy planety krążące wokół swojej strefy zamieszkania (wszystkie o podobnej wielkości i masie co Ziemia), ale fakt, że krążą wokół gwiazdy czerwonego karła, jest bardzo zachęcający.
Te gwiazdy są najbardziej powszechne w naszym Wszechświecie, tworząc 70% gwiazd w naszej galaktyce i do 90% w galaktykach eliptycznych. Są również bardzo stabilni, pozostając w fazie Sekwencji Głównej przez okres do 10 trylionów lat. Wreszcie, astronomowie uważają, że 20 z 30 najbliższych gwiazd Układu Słonecznego to czerwone karły. Wiele możliwości odnalezienia życia w ciągu kilkudziesięciu lat świetlnych!
„Niezależnie od tego, czy Trappist 1 ma mieszkańców, jego odkrycie uwypukliło rosnące przekonanie, że Wszechświat jest pełen nieruchomości, na których biologia może zarówno powstać, jak i rozkwitać” - mówi Shostak. „Jeśli nadal uważasz, że reszta wszechświata jest sterylna, z pewnością jesteś w liczbie pojedynczej i prawdopodobnie się mylisz”.
