Starożytny kościół z IV wieku, zawierający zarówno wczesnochrześcijańskie, jak i pogańskie artefakty, został odkryty w zakopanym mieście w północnej Etiopii.
Znaleziska rzucają rzadkie światło na starożytne królestwo Aksum - stosunkowo mało znaną cywilizację Afryki Północnej, która jako jedna z pierwszych nawróciła się na chrześcijaństwo w czwartym wieku.
Archeolodzy odkryli wczesny kościół chrześcijański, zbudowany w wzniosłym stylu rzymskim zwanym bazyliką, podczas wykopywania zakopanego miasta Beta Samati. Miasto, którego nazwa oznacza „dom publiczności” w tigrińskim języku Etiopii, stanowiło część królestwa skoncentrowanego na starożytnym mieście Aksum.
Aksum był potęgą regionalną od około 80 lat p.n.e. do 825 r. n.e. i partnerem handlowym Cesarskiego Rzymu, dzięki położeniu w pobliżu Morza Czerwonego, na starożytnym szlaku handlowym do Indii. Ale jego nazwa jest dziś nieznana większości ludzi.
„Jedną z rzeczy, które robimy, jest próba zmiany tego” - powiedział archeolog Michael Harrower z Johns Hopkins University w Baltimore.
„Ludzie powszechnie rozpoznają starożytny Egipt, starożytną Grecję i Rzym… ale nie wiedzą, że cywilizacja Aksumite była jedną z najpotężniejszych cywilizacji starożytnego świata i naprawdę jedną z najwcześniejszych” - powiedział Harrower na żywo.
Nowe badania archeologiczne Harrowera i jego współpracowników, szczegółowo opisujące wykopaliska w Beta Samati w latach 2011-2016, zostały opisane dzisiaj (10 grudnia) w czasopiśmie Antiquity.
Podczas niemieckiej ekspedycji w 1906 r. Naukowcy badali stanowiska archeologiczne w królestwie Aksumite, ale niespokojna polityka Etiopii - w tym 16-letnia wojna domowa z połowy lat 70. XX wieku - oznaczała, że od tego czasu badania archeologiczne są sporadyczne.
Starożytne imperium
W nowym badaniu Harrower i jego koledzy wykopali wysoki kopiec zwany „powiedz”, który został utworzony przez zakopane starożytne budynki. Okazało się, że ludzie mieszkali w Beta Samati od około 750 r.p.n.e., w tak zwanym okresie przedaksumickim, do około 650 r. N.e., kiedy to królestwo rozpoczęło tajemniczy upadek.
Oznacza to, że osada istniała w czasach pogańskich, poprzez erę chrześcijańską i aż do początków pobliskich królestw islamskich, powiedział Harrower.
Kluczowym odkryciem w tej opowieści jest starożytny kościół, który miał powstać, gdy królestwo Aksum nawróciło się na chrześcijaństwo w tym samym czasie, gdy nowa religia rozprzestrzeniła się w całym Cesarstwie Rzymskim na rozkaz cesarza Konstantyna w 323 r.
Sam Aksum to miejsce, w którym znajduje się Kościół Matki Boskiej Marii Syjonskiej - legendarne miejsce Arki Przymierza i przez niektórych uważane za posiadające tablice Dziesięciu Przykazań. Jednak Live Science wcześniej donosiło, że replika Przymierza znajduje się w tym kościele.
„Znaleziona przez nas bazylika jest dość ważna” - powiedział Harrower. „Znane są inne bazyliki z IV wieku, ale większość z nich odkryto dawno temu, a niektóre z nich po prostu nie zawierają wielu artefaktów ani informacji”.
Natomiast wczesny kościół w Beta Samati zawiera wiele starożytnych artefaktów, w tym wczesnochrześcijańskich artefaktów religijnych, brązowych monet, glinianych figurek i dużych ceramicznych amfor, które były używane do przechowywania importowanego wina lub oliwy z oliwek.
„To mówi ci, że ktokolwiek korzysta z tej bazyliki ma dostęp do importowanych dóbr luksusowych i jest dość połączony ze starożytnym światem i sieciami handlowymi” - powiedział.
Harrower powiedział, że niektóre starożytne brązowe monety z bazyliki potwierdziły swój wiek: Moneta z wczesnego panowania króla Ezany z czwartego wieku Aksum ozdobiona jest półksiężycem symbolizującym południowego boga Arabii Almaqah.
Ale monety wyprodukowane po tym, jak Ezana przekształcił królestwo w chrześcijaństwo około 325 r.n.e., zamiast tego są ozdobione krzyżem chrześcijańskim, powiedział.
Skarb
Inne artefakty ujawniają zarówno chrześcijański cel bazyliki, jak i utrzymujące się pogańskie wpływy, powiedział Harrower.
Jednym z najbardziej uderzających znalezisk jest czarny kamienny wisiorek, ozdobiony chrześcijańskim krzyżem i mottem „czcigodnym” w starożytnym etiopskim piśmie Ge'ez. „To mniej więcej rozmiar, który można zawiesić na szyi” - powiedział - „więc może ksiądz by to założył”.
Niektóre inne artefakty, ceramiczne figurki bydła i głowy byków, mogą być dowodem wcześniejszego kultu pogańskiego w Beta Samati.
„Prawdopodobnie jest okres czasu, w którym całe życie rytualne i religijne ludzi łączy się z bardziej chrześcijańskim wzorcem” - powiedział. „Tego rodzaju znaleziska są w tym sensie naprawdę interesujące”.
Jeden z najcenniejszych artefaktów znalezionych w Beta Samati, złoty pierścień inkrustowany kamieniem półszlachetnym, sugeruje także mieszankę zagranicznych i lokalnych pomysłów.
Chociaż projekt pierścienia wykazuje wpływ technik rzymskich, grawerowanie głowy byka i pnączy na intarsji karneolu to Aksumite, powiedział: „Wykorzystują niektóre pomysły z regionu Morza Śródziemnego, ale odwracają je w inny sposób, w kierunku wyjątkowo afrykański styl ”.
Harrower i jego koledzy planują wkrótce wrócić do wykopalisk w Beta Samati i mają nadzieję, że dzięki tej pracy region będzie lepiej znany.
„Staramy się znaleźć sposoby zachęcania ludzi do wyjścia” - powiedział. „W okolicy jest wiele możliwości na piesze wędrówki i jest to piękny krajobraz z dużą ilością historii i ciekawych rzeczy do zobaczenia” - powiedział.
