Meteoryty i asteroidy z wewnętrznego układu słonecznego mogą być odpowiedzialne za magazyn ziemskich metali szlachetnych, takich jak platyna i iryd, przywiezionych na naszą powstającą planetę w okresie późnego ciężkiego bombardowania, około 4000 milionów lat temu. Gerhard Schmidt z Uniwersytetu w Moguncji w Niemczech obliczył, że około 160 metalowych asteroid o średnicy około 20 kilometrów wystarczyłoby do zapewnienia stężeń tych metali, znanych jako pierwiastki wysoce syderofilowe (HSE), znajdujące się w skorupie ziemskiej. „Kluczową kwestią dla zrozumienia pochodzenia planet jest znajomość obfitości HSE w skorupie i płaszczu Ziemi, Marsa i Księżyca. Znaleźliśmy wyjątkowo jednolite rozkłady liczebności HSE w naszych próbach górnej skorupy ziemskiej. Porównanie tych wartości HSE z meteorytami zdecydowanie sugeruje, że mają one źródło kosmo-chemiczne ”- powiedział Schmidt.
Schmidt i jego koledzy spędzili ostatnie 12 lat analizując stężenia HSE w miejscach uderzenia meteorytu na całym świecie, a także w próbkach z płaszcza i skorupy ziemskiej. Ponadto porównał dane z Ziemi z danymi z brekcji uderzeniowej z Księżyca przyniesionej przez misje Apollo i marsjańskie meteoryty, uważane za próbki z płaszcza i skorupy na Marsie.
Gdy Ziemia się formowała, ciężkie pierwiastki, w tym HSE, które były obecne, zatonąły, tworząc żelazny i bogaty w nikiel metaliczny rdzeń. HSE zostały ponownie dodane później przez uderzenia meteorytu, tworząc fornir materiału nad powierzchnią Ziemi po uformowaniu jądra, około 20-30 milionów lat po akrecji planety. Mogło to być spowodowane zderzeniem z impaktorem wielkości Marsa, co doprowadziło do powstania Księżyca.
Schmidt uważa jednak, że meteoryty odpowiedzialne za pierwiastki HSE na Ziemi są meteorytami żelaznymi lub kamiennymi, które odpowiadają teoretycznym przewidywaniom planetoid utworzonych w regionie Merkurego-Wenus w naszym Układzie Słonecznym.
Różne klasy meteorytów mają charakterystyczne stosunki elementarne HSE, które wskazują, gdzie powstały w Układzie Słonecznym. Chondryty to kamienne meteoryty, które reprezentują nieskazitelny materiał z wczesnego Układu Słonecznego, oraz meteoryty żelazne lub kamienne żelazne, które są fragmentami większych asteroid, które miały wystarczająco dużo ciepła wewnętrznego w przeszłości, aby utworzyć stopiony metalowy rdzeń. Te najprawdopodobniej powstałyby w wewnętrznym układzie słonecznym.
Stosunki HSE znalezione w skorupie ziemskiej są znacznie bardziej podobne do meteorytów żelaznych lub kamienisto-żelaznych, a Schmidt uważa, że meteoryty te pochodzą z wewnętrznego układu słonecznego.
Jest jednak problem. Spośród 175 znanych kraterów uderzeniowych na Ziemi znaleziono pozostałości pocisków dla około 40, a żaden z tych meteorytów nie został zidentyfikowany jako powstały w regionie między Merkurym a Wenus.
Co ciekawe, niektóre marsjańskie meteoryty znalezione na Antarktydzie, które prawdopodobnie reprezentują próbki skorupy marsjańskiej, również mają wartości HSE, które przypominają grupy meteorytów żelaznych i żelaznych kamieni, co sugeruje, że podobny proces miał miejsce na Marsie.
Również pierwszym meteorytem znalezionym na Marsie przez Opportunity Mars Exploration Rover w 2005 roku było żelazo
meteoryt.
Dr Schmidt przedstawił swoje odkrycia na Europejskim Kongresie Nauk Planetarnych w Muensterze w poniedziałek, 22 września.
Źródło: Komunikat prasowy Europejskiej Konferencji Planetarnej
