Jednym wielkim wyzwaniem w astronomii jest to, że wszystko jest tak cholernie daleko. Utrudnia to dostrzeżenie oznak życia na planetach, które są zwykle małymi kropkami światła za pomocą technologii teleskopu, którą mamy dzisiaj.
W atmosferze ziemskiej pojawiają się oznaki, że życie jest na powierzchni - na przykład metan z drobnoustrojów - i już naukowcy mają lata badań nad pomysłami znalezienia „biomarkerów” na innych planetach. Nowy model koncentruje się na teoretycznej planecie wielkości Ziemi krążącej wokół gwiazdy czerwonego karła, w której uważa się, że łatwiej byłoby znaleźć biomarkery, ponieważ gwiazdy te są mniejsze i słabsze niż Słońce.
„Opracowaliśmy komputerowe modele egzoplanet, które symulują obfitość różnych biomarkerów i ich wpływ na światło świecące w atmosferze planety”, powiedział Lee Grenfell, który jest członkiem instytutu nauk planetarnych Niemieckiego Centrum Kosmicznego (DLR).
Przeprowadzono już wstępne prace nad znalezieniem chemikaliów w atmosferze planety (poprzez przyjrzenie się, jak wpływają one na światło przechodzące przez te chemikalia), szczególnie na dużych egzoplanetach, które znajdują się blisko ich gwiazdy (czasami nazywane „gorącymi Jowiszami”). Znaki życia można znaleźć w podobny sposób, ale byłyby znacznie słabsze.
Zespół badawczy skonstruował model planety podobnej do Ziemi, na różnych orbitach i odległościach od gwiazd czerwonego karła. Ich praca pokazuje coś w rodzaju efektu „Złotowłosa” (lub warunek, który jest „w sam raz”), aby znaleźć ozon, gdy promieniowanie ultrafioletowe wpada do ośrodka o danym zakresie. Jeśli jest zbyt wysoka, promieniowanie UV ogrzewa środkową atmosferę i zaciera sygnał biomarkera. Zbyt niskie promieniowanie UV sprawia, że sygnał jest bardzo trudny do znalezienia.
„Stwierdzamy, że zmiany emisji UV gwiazd czerwonych karłów mają potencjalnie duży wpływ na biosignatury atmosferyczne w symulacjach egzoplanet podobnych do Ziemi. Nasza praca podkreśla potrzebę przyszłych misji w celu scharakteryzowania emisji UV tego typu gwiazd ”- powiedział Grenfell.
Dodał, że badania mają wiele ograniczeń. Nie wiemy, jak wyglądałoby życie kosmitów, nie wiemy, czy planety w pobliżu czerwonych karłów są dobrym miejscem do wyszukiwania, a nawet jeśli znaleźliśmy sygnał, który wyglądałby jak życie, mógł pochodzić z innego procesu. Mimo to zespół Grenfell spodziewa się, że model stanowi dobrą podstawę do dalszego zadawania pytania: czy życie naprawdę istnieje?
Badania zostały przesłane do czasopisma Planetary and Space Science.
Źródło: Europejska Konferencja Nauk Planetarnych
