Ponownie zaprojektowany statek kosmiczny Deep Impact wykona ostatni przelot na Ziemię w niedzielę 27 czerwca 2010 r., Uzyskując asystę grawitacyjną, która pomoże poprowadzić statek kosmiczny w stronę spotkania z kometą Hartley 2 tej jesieni. Autobus statku kosmicznego, który wprowadził „impaktor” Deep Impact do komety Tempel 1 w lipcu 2005 r., Został ponownie uruchomiony dwukrotnie, gdy dwie nowe misje dzielą ten sam statek kosmiczny. Po raz piąty ten statek kosmiczny przeleciał przez Ziemię, a w czasie najbliższego zbliżenia w niedzielę wyniesie około 30 400 kilometrów (18 900 mil) ponad południowy Atlantyk.
„Prędkość i tor orbitalny statku kosmicznego można zmienić, zmieniając aspekty jego przelotu wokół Ziemi, takie jak odległość od planety”, powiedział astronom z University of Maryland, Michael A'Hearn, główny badacz nowej misji EPOXI oraz jego poprzednia misja, Deep Impact.
Połączona operacja EPOXI jest kombinacją akronimu dwóch oddzielnych misji. Deep Impact Extended Investigation (DIXI) komet będzie obserwować kometę 103P / Hartley 2 podczas bliskiego przelotu w listopadzie 2010 roku. Druga połowa dynamicznego duetu, zwana Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh), która obserwuje gwiazdy znane już z przelatujące gigantyczne planety.
„Podczas przelotu zawsze występuje pewien wzrost grawitacji, aw niektórych przypadkach, takich jak ten, jest to główny powód przelotu. Ostatni przelot Ziemi został wykorzystany przede wszystkim do zmiany nachylenia orbity statku kosmicznego, aby pasował do komety Hartley 2, a my używamy niedzielnego przelotu, aby również zmienić kształt orbity, aby doprowadzić nas do komety ”- powiedział A’Hearn.
Misja Deep Impact rozbiła sondę towarzyszącą w komecie Tempel 1 4 lipca 2005 r., Aby odsłonić wewnętrzny materiał komety.
„Ziemia jest doskonałym miejscem do rejestrowania prędkości orbitalnej”, powiedział Tim Larson, kierownik projektu EPOXI z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Ten przelot da naszemu statkowi kosmicznemu prędkość 1,5 km na sekundę [3470 mph] przyspieszyć, przygotowując nas do zbliżenia się z kometą Hartley 2. ”
Podczas poprzedniego przelotu Ziemi zespół misyjny użył instrumentów statku kosmicznego, aby znaleźć dowody na obecność wody na Księżycu i zbadać światło odbite od Ziemi jako szablon, którego naukowcy mogą w końcu być w stanie zidentyfikować podobne do Ziemi planety wokół innych gwiazd .
Źródło: University of Maryland
