50 funtów. Co należy zrobić z tymi obcymi skałami i czy mogłyby one stanowić zagrożenie dla życia, jakie znamy?
To, co zaczęło się jako pozornie prosty pomysł budowy obiektu do przechowywania i badania skał z Księżyca, stało się walką o władzę między inżynierami budującymi obiekt a naukowcami, którzy chcieli badać skały i tymi, którzy chcieli uratować świat przed katastrofą biologiczną - nie wspominając o jeszcze większej sprzeczce między różnymi agencjami rządowymi i politykami. Pośrodku tego wszystkiego był James McLane, Jr., jeden z inżynierów, którego zadaniem było wczesne planowanie załogowego centrum lotów kosmicznych - znanego jako Johnson Space Center w Houston - a w szczególności kierował grupą w celu ustalenia wymagań i projektu koncepcja Księżycowego Laboratorium Odbiorczego NASA.
„Założyliśmy załogowe centrum lotów kosmicznych od zera, a kadra ludzi przewidziała, co powinniśmy mieć do wyposażenia naziemnego programu kosmicznego” - powiedział McLane w wywiadzie dla swojego domu dla czasopisma Space Magazine. „Polecono całą gamę urządzeń. Przez około rok przechodziłem od jednego przeglądu projektu do drugiego, aby dodać dwa bity co do tego, jak można to zrobić. Nowe obiekty obejmowały dużą załogową wirówkę, pracownie elektroniczne i laboratorium próżni termicznej z kilkoma bardzo dużymi komorami symulacji kosmicznej do testowania statku kosmicznego Apollo i jego załogi na pokładzie w warunkach podobnych do tych, które można znaleźć podczas misji księżycowych. Było prawie wszystko, co można było wymyślić, aby wesprzeć program Apollo. ”
Podczas gdy inżynierowie z MSC zamierzali zaprojektować unikalne, światowej klasy obiekty (a także rakiety i statki kosmiczne, które miały zabrać ludzi na Księżyc), naukowcy byli podekscytowani perspektywą badania dziewiczych materiałów księżycowych.
W tym czasie kilku młodych naukowców z MSC, chemik Don Flory i geolog Elbert King zostali odpowiedzialni za zaprojektowanie hermetycznych pojemników powrotnych na próbki, w których próbki Księżyca miałyby zostać sprowadzone z powrotem na Ziemię. Ale, powiedział McLane, nikt nie zastanawiał się nad tym, jak należy obchodzić się ze skałami i je składować po ich sprowadzeniu na Ziemię. „Naprawdę niewiele było wskazówek, co należy zrobić po tym, jak wrócimy na Ziemię” - powiedział. „Och, były oczywiście komitety naukowe, ale z jakiegoś powodu było to mało na liście priorytetów. Myślę, że myśleli więcej o badaniach, które zamierzali zrobić ze skałami. ”
Ale pewnego dnia Flory i King pojawili się w biurze swojego szefa i powiedzieli, że ponieważ ponosili odpowiedzialność za pojemnik, byli nieco zaniepokojeni tym, co zostanie z tym zrobione po zwróceniu próbek przez astronautów. Zasugerowali, że przynajmniej pojemniki powinny być otwierane w komorze próżniowej.
„Zapytali:„ Czy ktoś w Centrum ma małą komorę próżniową, w której możemy otworzyć te skrzynki? ”. I to zapoczątkowało całą sprawę tego, co stanie się z próbkami Księżyca i co było do tego wymagane” - powiedział McLane. „Małe biuro zostało utworzone pod zastępcą dyrektora ds. Inżynierii Aleckiem Bondem, a ja zostałem przydzielony do kierowania nim. Zadanie polegało na określeniu, co było potrzebne do odbioru, ochrony, katalogowania i dystrybucji materiałów zebranych z powierzchni Księżyca. Byliśmy prowadzeni i wspierani przez komitet wyznaczony przez kwaterę główną NASA, składający się głównie z osób, które zostały wybrane, lub które miały zostać wybrane jako główni badacze w niektórych z wielu badań i eksperymentów zaproponowanych dla próbek księżycowych. ”
Początkowy plan przewidywał czysty pokój o wymiarach „około dziesięciu stóp na dziesięć stóp na siedem stóp”, w którym pojemnik z próbką można by otworzyć w warunkach próżni i przepakować w celu dystrybucji wśród różnych badaczy.
Ale niektórzy urzędnicy NASA stwierdzili, że tylko jeden pokój nie byłby wystarczający i szybko opracowali plan zakładu badawczego o powierzchni 2 500 stóp kwadratowych, w którym próbki księżyca byłyby nie tylko przechowywane, ale również badane. Po dalszej dyskusji zaproponowano wersję o powierzchni 8 000 stóp kwadratowych.
Współpraca z naukowym komitetem doradczym w celu opracowania wykonalnego planu dla ciągle rosnącej i zmieniającej się proponowanej infrastruktury okazała się interesującym wyzwaniem dla McLane'a i jego zespołu.
„Największe wyzwania miały charakter polityczny” - powiedział McLane. „Wszyscy naukowcy zaangażowani w badanie próbek mieli własne laboratoria. Nie chcieli nic robić, chyba że miałoby to przynieść korzyść ich placówce w domu. Inni podejrzewali, że staramy się podejmować odpowiednie działania, których nie było w statucie Manned Spaceecraft Center, kosztem innych centrów NASA. Trudno było namówić wszystkich do współpracy i uzgodnienia tylko wstępnej procedury odbioru. Kilka eksperymentów, takich jak te mające na celu określenie właściwości próbek na niskim poziomie, były bardzo zależne od czasu. W ten sposób stało się oczywiste, że urządzenie i wyposażenie wymagane do przeprowadzenia tych eksperymentów musiałyby znajdować się bardzo blisko punktu, w którym próbki były po raz pierwszy dostępne. Chodziło o Houston i szczególnie wzbudziło to u niektórych naukowców, że w Houston zamiast w ich domowych laboratoriach znajdują się najnowocześniejsze urządzenia i sprzęt. ”
„Nigdy wcześniej nie pracowałem z naukowcami wysokiego szczebla, a nasz komitet doradczy zwykle składał się z osób, które były na poziomie głównych asystentów zdobywców Nagrody Nobla” - kontynuował McLane. ”Ogólnie rzecz biorąc, była to świetna grupa do współpracy, z jednym ważny wyjątek. Każdy z nich zastrzegł sobie prawo do zmiany zdania. Rozstrzygnięcie spornego problemu nie było dla nas niczym niezwykłym, tylko po kilku tygodniach. Spowodowało to pewne problemy z harmonogramem, ale podżegacz prosił: „No cóż, wcześniej się myliłem” lub „Zmieniłem zdanie”, często ignorując harmonogram i rzeczywistość.
Na przykład jednym z problemów było to, czy używać pudełek z rękawicami, czy używać zamkniętego pojemnika z mechanicznymi manipulatorami (McLane przyrównał je do zabawkowych maszyn do chwytania w restauracjach, tylko trochę bardziej wyrafinowanych) do pracy ze skałami księżycowymi. Podjęcie decyzji wymagało wielu dyskusji i debat, a decyzja znacznie zmieniłaby kierunek, w którym inżynierowie powinni budować laboratorium, i mieli ograniczoną ilość czasu na podjęcie decyzji.
McLane był również zaskoczony różnymi spekulacjami naukowymi, które miały miejsce. „Niektórzy z czołowych naukowców z tego kraju uważali, że Księżyc jest pokryty setkami stóp księżycowego pyłu i sądzili, że kiedy wylądujemy na Księżycu, statek kosmiczny zapadnie się w pył” - powiedział. „Na szczęście tak się nie stało. Inni myśleli, że skały na Księżycu, siedząc w próżni i bombardowane promieniowaniem i meteorytami, po pierwszym wystawieniu na działanie powietrza mogą się zapalić lub wybuchnąć. Spekulacje dobrych, inteligentnych i renomowanych ludzi były po prostu nieograniczone. Ale chyba próbowali wymyślić wszystkie możliwości. Mieliśmy szczęście, że nikt nie zmusił nas do zaplanowania tych ekstremalnych spekulacji. Ogólnie rzecz biorąc, nasi doradcy wykonali kawał dobrej roboty. ”
Ale potem na jednym ze spotkań w Waszyngtonie, aby spotkać się z doradcami w Kwaterze Głównej NASA, pojawił się naukowiec z publicznej służby zdrowia i zapytał, w jaki sposób NASA zamierza chronić przed skażeniem Ziemi przez mikroorganizmy księżycowe.
McLane powiedział, że początkowa reakcja wszystkich innych brzmiała: „Co?”
Przez kilka lat niewielka grupa naukowców (w tym młody i stosunkowo nieznany naukowiec Carl Sagan) rozmawiała o odległej możliwości, że próbki Księżyca sprowadzone na Ziemię mogą zawierać śmiertelne organizmy, które mogłyby zniszczyć życie na Ziemi. Nawet statek kosmiczny i sami astronauci mogą przywrócić organizmy pozaziemskie, które mogą być szkodliwe. Kilka agencji rządowych, w tym Departament Rolnictwa, Armię USA i Narodowy Instytut Zdrowia, zrozumiało ten pomysł - i być może rozwaliło go nieco nieproporcjonalnie - i NASA była zmuszona podjąć działania, aby zapobiec możliwej katastrofie biologicznej.
„„ Księżycowe robale ”, jak je nazywamy,” powiedział McLane, „cóż, nikt tak naprawdę nie wierzył, że istnieje życie na Księżycu, szczególnie coś, co może wpłynąć na ludzi - wywołać u nich chorobę lub zabić naszą cywilizację”.
McLane powiedział, że kiedy Deke Slayton, ówczesny astronauta, usłyszał o tym, po prostu „wyleciał przez okno”.
„Powiedział:„ Nie ma mowy, żeby ktoś wkroczył i ograniczył program. Wystarczająco trudno jest po prostu polecieć na Księżyc bez tych wszystkich środków ostrożności związanych z zanieczyszczeniem. ”Ale NASA spotkała się z generałem chirurgów USA i przyjął postawę:„ Ile kosztuje program Apollo - około 20 miliardów dolarów ? Nie sądzę, że dziwne jest przeznaczenie jednego procentu tej kwoty na ochronę przed wielką katastrofą na Ziemi. ”
„Powiedzieliśmy, że podejmiemy wyzwanie ochrony przed organizmami, ale Generał Chirurg musiałby to uzasadnić przed Kongresem w związku ze zwiększonymi kosztami programu”, przypomniał McLane. "I zrobił. Więc to się załatwiło. Opracowaliśmy program i został on zatwierdzony. Wszyscy musieli to zaakceptować, nie było wyboru ”.
To zmieniło całą cerę tego, co McLane i jego zespół musieli osiągnąć, zanim astronauci mogli udać się na Księżyc. To, co początkowo było tylko małym, czystym pokojem, musiałoby być teraz laboratorium badawczym i miejscem kwarantanny. Plany budowy wzrosły do 86 000 stóp kwadratowych, co kosztowałoby ponad 9 milionów dolarów.
„Musieliśmy opracować wszystkie środki ostrożności” - powiedział McLane - a także udogodnienia i procedury kwarantanny astronautów, a także przyjmowanie próbek i inicjowanie testów na skałach, które musiały zostać wykonane szybko za absolutnymi barierami biologicznymi, aby przetestować pod kątem wszelkich zanieczyszczeń, zanim cokolwiek zostanie przekazane społeczności naukowej. To była bardzo interesująca praca. ”
LRL miało zakwaterowanie dla wszystkich ludzi i sprzętu, który musiał zostać poddany kwarantannie. „Astronauci zostali zabrani do oceanu i musieli nosić specjalny kombinezon, który podobno był nieprzepuszczalny dla„ księżycowych robali ”, powiedział McLane. „Astronautów umieszczono w zmodyfikowanej przyczepie Grumman Airstream i dostarczono do Houston, przyczepy i wszystkich, machając do wszystkich przez okna i rozmawiając z prezydentem. Zostali zabrani do Lunar Receiving Lab i umieszczeni w kwarantannie. Było tam wygodnie, ale astronauci nie lubili przebywać w kwarantannie. Próbowaliśmy ograniczyć liczbę osób, które poszły z nimi do kwarantanny, ale nieuchronnie było kilku ludzi - głównie ambitnych sekretarek i tego rodzaju rzeczy - którzy celowo naruszyli procedurę i wystawili się na hipotetyczne błędy księżycowe i przenieśli się do kwarantanny mieszkanie." Astronauci przebywali w kwarantannie przez trzy tygodnie.
Do czasu uruchomienia Apollo 11 McLane przeszedł do innych projektów. „Moją częścią organizacji była dyrekcja inżynierii, a ja byłem jedynie odpowiedzialny za określenie wymagań dotyczących obiektu i obsadzenie go zakładem” - powiedział. „Gdy doszliśmy do momentu, w którym powstał projekt, a liczba pracowników była całkiem dobra, kierowanie laboratorium wymagało kogoś, kto byłby zainteresowany nauką, a nie inżynierią”.
Ale z zainteresowaniem obserwował, jak rozwija się pierwsza misja na Księżyc. Miał nawet miejsce w galerii oglądania misji Mission Control na inaugurację, siedząc tuż za pisarzem science-fiction Arthurem C. Clarke.
Oczywiście ustalono, że nie było „błędów księżycowych”, a wymagania dotyczące kwarantanny zostały zniesione po Apollo 14. Jednak LRL bezpiecznie przechowywano, dystrybuowano i pozwalano na badanie próbek księżycowych. W 1976 r. Część próbek przeniesiono do bazy sił powietrznych Brooks w San Antonio w Teksasie w celu przechowywania w drugiej lokalizacji.
Budynek LRL jest obecnie zajęty przez dział nauk przyrodniczych NASA. Zawiera laboratoria biomedyczne i środowiskowe i służy do eksperymentów z adaptacją człowieka do mikrograwitacji.
Wnioski wyciągnięte z tworzenia LRL z pewnością zostaną wykorzystane w przygotowaniach do pierwszej misji powrotnej Marsa. Czy teraz, w wieku 86 lat, McLane zaoferuje jakieś rady?
„Najlepsze, co słyszę teraz, to to, że stosowane przez nas techniki izolacji nie byłyby odpowiednie dla próbki wracającej z Marsa” - powiedział - „więc ktoś inny ma przed sobą świetną robotę”.
McLane weźmie udział w specjalnej uroczystości Apollo 11 w Johnson Space Center - „tylko dla dawnych czasów” - powiedział.
Aby uzyskać więcej informacji o historii Lunar Receiving Lab, zobacz NASA „Lunar Receiving Laboratory Project History”.
Dodatkowe źródło: „Moon Rocks and Moon Germs: A History of NASA's Lunar Receiving Laboratory”, Astronautics and Aeronauts, Winter 2001.
