Trudno uwierzyć, że MSL Curiosity istnieje na Marsie od prawie siedmiu lat. Ale w tym czasie łazik zbadał Gale Crater i Mt. Ostry, centralny szczyt wewnątrz krateru. I chociaż wielokrotnie używał wiertła do pobierania próbek skał, jest to pierwsza próbka, którą zebrano z tak zwanej „jednostki gliny”.
Nadrzędnym celem misji Mars Science Laboratory Curiosity jest odpowiedź na pytanie: czy Mars miał kiedykolwiek odpowiednie warunki do życia drobnoustrojów? Na to pytanie można odpowiedzieć tylko poprzez pobranie próbki gleby, powietrza i skały. Gliny są kluczem do pytania napędzającego misję Ciekawość, ponieważ gliny tworzą się w wodzie, co jest kluczowym warunkiem życia.
„Ciekawość trwa od prawie siedmiu lat”, powiedział Jim Erickson, kierownik projektu Curiosity Project z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Wreszcie wiercenie w zespole łożyskowym z gliny jest kamieniem milowym w naszej podróży na górę Sharp”, powiedział w komunikacie prasowym.
Bogata w glinę skała, w którą się wierci, nazywa się „Aberlady”. Ciekawość zanurzyła się w Aberlady 6 kwietnia, a do 10 kwietnia próbka została dostarczona do pokładowego laboratorium mineralogicznego łazika. To laboratorium nazywa się CheMin (dyfrakcja rentgenowska chemii i mineralogii) i jest to w zasadzie spektrometr rentgenowski.
Jeśli chodzi o skały, Aberlady była łatwym celem dla ćwiczenia Curiosity. Skała była znacznie bardziej miękka niż niektóre inne cele. Wiertarka to wiertarka udarowa lub to, co stolarze nazywają wiertarką udarową. Łączy w sobie okrągły ruch wiercenia z ruchem młotkowym, aby wbić się w twardy kamień. Ale w tym przypadku funkcja perkusyjna nie była potrzebna.
Teraz, gdy próbka została dostarczona do CheMin, zostanie przeanalizowana pod kątem obecności minerałów ilastych. Jeśli chodzi o ogólny obraz starożytnego Marsa i jego życia przez całe życie, glina jest bardzo ważna.
Trochę o glinie
Kiedy planowano misję Ciekawość, glina była głównym zagadnieniem. Glina to w rzeczywistości słowo określające kilka minerałów o wspólnych cechach. Istnieją różne rodzaje minerałów ilastych, ale wszystkie powstają w obecności wody. Gdyby Ciekawość mogła znaleźć różne minerały ilaste, myślę, że moglibyśmy dowiedzieć się czegoś o tym, jak starożytna woda na Marsie tworzyła te gliny i kształtowała podłoże skalne. Dzięki temu dowiemy się o zamieszkaniu Marsa.
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) odegrał ważną rolę w planowaniu misji Curiosity. Zidentyfikował silny „gliniany sygnał” z Krateru Gale. Wiemy, że Mt. Sharp ma różne warstwy z różnymi minerałami. Dno zawiera minerały ilaste, powyżej których znajdują się warstwy zawierające siarkę, a powyżej, które są minerałami zawierającymi tlen. Tak więc wysłano tam Ciekawość, aby podążyła za gliną i dokładniej zbadała warstwy oraz znalazła wskazówki na temat starożytnego zamieszkiwania Marsa. Wygląda na to, że woda wyryła kanały w Mt. Ostre i odsłonięte warstwy sprawiają, że jest to jeszcze bardziej kuszące i atrakcyjne miejsce docelowe.
Szybko naprzód do teraźniejszości, a ciekawość jest na powierzchni Marsa, badając sygnał gliny, który wyczuł MRO. Przez całą podróż Curiosity próbowała minerałów ilastych w skałach i zrobi to jeszcze kilka razy w tym roku. W komunikacie prasowym NASA powiedział, że „Określenie źródła tego sygnału <sygnał gliny MRO> może pomóc zespołowi naukowemu zrozumieć, czy bardziej mokra era marsjańska ukształtowała tę warstwę góry Sharp, wysokości 3 mil (5 kilometrów) ) góra Ciekawość się wspinała. ”
Podczas wymiany wiadomości e-mail z NASA naukowiec z projektu Curiosity Ashwin Vasavada wyjaśnił bardziej szczegółowo: „Celem nie jest ściganie najsilniejszego sygnału przez wiercenie różnych skał. Jesteśmy jednak bardzo zainteresowani, aby zrozumieć, czy sygnał gliny pochodzi z lokalnej skały skalnej, a nie z piasku lub luźnych skał. Jeśli wiercimy skałę podstawową i odkryjemy, że jest wzbogacona w minerały ilaste, jest to ważne z dwóch powodów. ”
„Najpierw nauczymy się czegoś o roli starożytnej wody w tworzeniu lub zmianie podłoża skalnego” - powiedział Vasavada. „Ale możemy również umieścić podłoże skalne w ogólnej sekwencji warstwowych skał, które tworzą Mount Sharp, w przeciwieństwie do luźnego piasku lub głazów. Tak więc określenie glinianego sygnału w skale podstawowej mówi nam o roli wody w określonym miejscu i czasie w historii Mount Sharp. ”
Mt. Sharp lub Aeolis Mons jest głównym celem ciekawości. Łazik dotarł do Aeolis Mons we wrześniu 2014 roku. Został wybrany, ponieważ wygląda na górę złożoną z warstw osadowych. I w wodzie tworzy się osad.
Tak więc, jak zauważył naukowiec z projektu Ashwin Vasavada, zbadanie tych warstw osadów i tego, które minerały ilaste są w nich obecne, mogą nam wiele powiedzieć o geologicznej historii Marsa i czy mógł on nadawać się do zamieszkania.
W Gale Crater i na Mt. Sharp, Curiosity napotkał krajobraz pełen różnorodności. Krajobraz zawiera zarówno starożytne formacje, jak Mt. Sam Sharp, a także znacznie nowsze formacje, takie jak wydmy w kraterze. Wszędzie są kamyki, które mogły erodować z podłoża skalnego. Istnieje również funkcja o nazwie Knockfarell Hill, nazwana na cześć epoki żelaza w górach szkockich w Highlands. Studiując wszystkie te cechy, naukowcy mogą zacząć malować obraz osi czasu wody marsjańskiej.
„Każda warstwa tej góry to układanka” - powiedział naukowiec z Curiosity Project, Ashwin Vasavada z JPL. „Każdy z nich ma wskazówki dotyczące innej epoki w historii Marsa. Cieszymy się, że ta pierwsza próbka mówi nam o starożytnym środowisku, a zwłaszcza o wodzie ”.
