Weź brudną śnieżkę w kosmos i rzuć nią w stronę Słońca. Wyzywam cię… a następnie przewiduję, jak to będzie wyglądać.
Jest to problem, z którym mierzą się naukowcy komet, mówiąc o tym, jak jasna będzie kometa z Ziemi. Oni obrazują konglomerat pyłu, lodu i innych materiałów w odległości mil mil. Po ustaleniu, dokąd pójdzie kometa, muszą przewidzieć, jak się zachowa.
Oczywiście jest to nauka, ale nieprzewidywalna. Dlatego tak trudno jest dowiedzieć się, jak sobie poradzi Kometa ISON, gdy zbliży się do Słońca w listopadzie 2013 r. Może się rozpaść na kawałki przed przybyciem. Może się rozpaść, gdy zbliży się do Słońca. Lub może spełnić najśmielsze oczekiwania i świecić tak jasno, że będziesz mógł to zobaczyć w świetle dziennym.
Weterani obserwujący komety mogą wymienić kilku gości, którzy nie osiągnęli oczekiwanych wyników. Michael Mumma, który pracuje w dziale eksploracji Układu Słonecznego NASA Goddard Space Flight Center, był szefem kampanii naukowej agencji na wielu kometach w ciągu ostatnich kilku dekad. W wiadomości e-mail na adres Magazyn kosmiczny, podzielił się tym, co czyni trzy komety mniej spektakularnymi niż prognozy.
Comet Kohoutek (1973)
Zapowiadana przez niektórych jako kometa stulecia, przewidywano, że kometa Kohoutek przeleci blisko Słońca po jej odkryciu w marcu 1973 roku. NASA zainicjowała „Operację Kohoutek”, aby obserwować kometę z sieci obserwatoriów na niebie, na ziemi, a nawet teleskopy w powietrzu.
Mama żartowała, że Kohoutek był dla niego świetnym początkiem kariery, ponieważ spektrometr, który szukał amoniaku, uzyskał stałe fundusze na dalszy rozwój. Przyznał jednak, że kometa była wizualnym rozczarowaniem.
„Hype otaczający kometę Kohoutek został zainspirowany dwoma przewidywaniami jej możliwej jasności, opracowanymi przez uznanego starszego naukowca komet. Rzecznik NASA wybrał promowanie jaśniejszego z nich, który przewidywał, że kometa stanie się „jasna jak Księżyc w pełni”. Zazwyczaj wspominał (cicho), że nie możemy być pewni, że tak naprawdę to by się rozjaśniło - ale prasa zwykle ignorowała to wyłączenie odpowiedzialności - napisała mama.
„W rzeczywistości kometa naprawdę zgasła, nie osiągając nawet słabszych szacunków - prawdopodobnie dlatego, że po odkryciu była daleko od Słońca i została aktywowana przez coś innego niż lód wodny. W tych okolicznościach wszelkie prognozy musiały być wysoce niepewne. ”
Kometa Halleya (1986)
Halleya jest najsłynniejszą okresową kometą, co oznacza, że wraca do wewnętrznego układu słonecznego w kółko. Jego jasny wygląd sprawił, że wielokrotnie pojawiał się w zapisie historycznym, najsłynniej w Bayeux Tapestry po przybyciu w 1066 r. Na krótko przed Wilhelmem Zdobywcą z powodzeniem prowadzącym Norman Conquest of England. Jednak astronomowie w każdej epoce postrzegali pojawienie się komety jako osobne, nieprzewidywalne wydarzenia.
Angielski astronom Edmond Halley, badając zapis astronomiczny w 1705 roku, przypuszczał, że kometa o podobnych właściwościach pojawiająca się co około 75 lat była prawdopodobnie tą samą kometą. Od tego czasu astronomowie i społeczeństwo z niecierpliwością czekają na każde pojawienie się. Wizyta w 1910 r. Była szczególnie spektakularna, co spowodowało, że prasa stawiała wysokie oczekiwania na 1986 r. Jednak kometa była znacznie dalej od Słońca w latach 80. i była słabsza.
Według Mummy kometa nietak właściwieplajta. Wiele doniesień prasowych po prostu pomyliło jasność komety, co doprowadziło opinię publiczną do przekonania, że kometa była mniej spektakularna niż przewidywano.
„To była jasna kometa, tak jak przewidywali naukowcy. Jednak na półkuli południowej było znacznie jaśniej niż na północy, jak przewidywano. Z Christchurch (Nowa Zelandia) i ponownie z Cairns (Australia) był to duży i najjaśniejszy obiekt na niebie - łatwo go dostrzec gołym okiem. ”
Jako sidotot naukowy zespół Mummy zbadał kometę w NASA Kubor Airborne Observatory i za pomocą spektroskopii fluorescencyjnej w podczerwieni opracowanej przez Mummę po raz pierwszy znalazł wodę w komecie.
Kometa Austin (1990)
W 1989 r. Sky & Telescope opublikował artykuł na okładce komety Austin z przyciągającym wzrok nagłówkiem: „Monster Comet is Coming!” Podobnie jak w przypadku Halleya, wiele osób spodziewało się, że będzie to jasna kometa, łatwo widoczna gołym okiem. W książceKomety myśliwskie i obrazujące, Astronom amator z Wielkiej Brytanii, Martin Mobberley, zauważył, że jest to świetny obiekt w teleskopach lub lornetkach, ale nie tyle samym okiem.
„Austin był mniej bystry, niż niektórzy przewidywali, ale był wystarczająco jasny, aby pozwolić na poważne sukcesy naukowe”, dodała Mumma w swoim e-mailu Magazyn kosmiczny. „Mój zespół wykrył CO (tlenek węgla) i metanol w tej komecie, wśród pierwszych detekcji tych cząsteczek w kometach przy długościach fal podczerwonych.”
Podsumowując, te komety pokazują, że naprawdę trudno jest zorientować się, jak wyglądają na Ziemi. Oznacza to, że nikt nie wie dokładnie, jak zachowa się ISON, dopóki nie będzie już prawie nad nami.
