Artystyczna koncepcja misji Mars Sample Return. Źródło: Wickman Statek kosmiczny i napęd.
Misja powrotna próbki Marsa od dawna jest marzeniem i celem wielu planetologów. Oczywiście głównym powodem pobierania próbek Marsa z powrotem na Ziemię byłoby naprawdę ustalenie, czy kiedykolwiek istniało - lub jest - życie na Marsie. Ale przykładowa misja powrotna byłaby „piekielnie trudna”, powiedział kiedyś Steve Squyres z misji MER.
Ale zapomnij wysłać lądownik, zbierając próbki, wkładając je do kapsułki i jakoś wyrzucając je z powrotem na Ziemię. Craig Venter, sekwencer genomu ludzkiego, chce wysłać maszynę do sekwencjonowania DNA Mars i przesłać dane DNA z powrotem na Ziemię. Jonathan Rothberg, założyciel firmy zajmującej się sekwencjonowaniem DNA, Ion Torrent, pracuje nad przeniesieniem swojej osobistej maszyny genomu na Marsa i odesłaniem danych.
W artykułach w Los Angeles Times i MIT's Technology Review w tym tygodniu dwaj biolodzy wydają się być w jakimś wyścigu, aby zobaczyć, kto pierwszy może wysłać swoje maszyny DNA na Marsa. Cytowano Ventera: „Będą tam formy życia” - powiedział Venter i chce zbudować „biologiczny teleporter”.
Rothberg chce wziąć udział w finansowanym przez NASA projekcie w Harvard i MIT o nazwie SET-G, czyli „poszukiwaniu genomów pozaziemskich”.
Badacz MIT zaangażowany w projekt, Christopher Carr, powiedział Technology Review, że jego laboratorium pracuje nad zmniejszeniem maszyny Iona Torrenta z 30 kilogramów do zaledwie trzech kilogramów, aby mogła zmieścić się w łaziku NASA, i testują, jak dobrze urządzenie jest w stanie wytrzymać silne promieniowanie, jakie napotkałoby w drodze na Marsa.
Przy obecnych nieszczęściach budżetowych NASA próbna misja zwrotu prawdopodobnie nie mogła się wydarzyć do około 2030 r. Ale kolejna misja łazika Marsa może być zaplanowana na 2018 r., Jeśli wszystko pójdzie dobrze, a sekwencer DNA może potencjalnie być częścią misji, dwóch biologów powiedziany. A sekwencer DNA in situ pozwala uniknąć potencjalnych pułapek misji zwrotu próbki.
„Ludzie martwią się szczepem Andromeda” - powiedział Venter. „Możemy odbudować Marsjan w laboratorium skafandra kosmicznego P-4 zamiast lądować w oceanie”.
Źródła: Los Angeles Times, przegląd technologii
