Ogromna, formująca gwiazdy chmura gazu i pyłu w gwiazdozbiorze Oriona świeci jasno na tym obrazie z kosmicznego teleskopu NASA WISE, gdzie światło podczerwone jest reprezentowane w widzialnych długościach fal. Jest to część niedawnej publikacji danych z WISE, zbioru obrazów w podczerwieni uzyskanych podczas drugiego skanowania nieba teleskopu od sierpnia do września 2010 r. - w momencie, gdy zaczynało brakować niezbędnego chłodziwa kriogenicznego.
Świecąc jasno w promieniowaniu podczerwonym, mgławica Płomień (NGC 2024) znajduje się w samym sercu chmury. Tuż pod nim znajduje się mgławica refleksyjna NGC 2023, a niewielka, jasna pętla wystająca z krawędzi chmury gazu i pyłu tuż po jej prawym dolnym rogu to mgławica Koński Łeb - którego słynny koński profil wygląda zupełnie inaczej w świetle podczerwonym niż w widoczny.
Dwie jasne niebieskie gwiazdy w prawej górnej części zdjęcia są gwiazdami w pasie Oriona. Alnitak, jaśniejszy bliżej mgławicy Płomień, to układ wielu gwiazd oddalony 736 lat świetlnych stąd, którego wiatr gwiezdny jest odpowiedzialny za jonizację mgławicy Płomień i spowodowanie jej świecenia w podczerwieni. Alnilam, ciemniejsza gwiazda w najwyższym rogu, jest niebieskim nadolbrzymem 24 razy większym od naszego Słońca i 275 000 razy jaśniejszym, ale odległym o 1980 lat świetlnych.
Czerwony łuk w prawym dolnym rogu to uderzenie dziobowe Sigmy Orionis, układu wielu gwiazd, który leci w przestrzeni kosmicznej z prędkością 5 260 000 km / h (2400 kilometrów na sekundę). Gdy jego gwiezdny wiatr uderza w ośrodek międzygwiezdny i gromadzi się przed nim, emitowany jest łuk promieniowania jasnego w podczerwieni.
Sigma Orionis jest także gwiazdą odpowiedzialną za blask mgławicy Koński Łeb.
Ta bogata scena astronomiczna jest rozszerzonym widokiem z wcześniej opublikowanego obrazu WISE regionu (po prawej), w którym wykorzystano dane tylko z trzech z czterech detektorów podczerwieni. Dla kontrastu wszystkie cztery detektory zostały użyte na powyższym zdjęciu, dzięki czemu widać więcej skomplikowanych struktur mgławic, a także dostarczają badaczom informacji porównawczych.
„Jeśli jesteś astronomem, prawdopodobnie znajdziesz się w świńskim niebie, jeśli chodzi o dane w podczerwieni”, powiedział Edward (Ned) Wright z UCLA, główny badacz misji WISE. „Dane z drugiego skanu nieba są przydatne do badania gwiazd zmieniających się lub poruszających się w czasie oraz do ulepszania i sprawdzania danych z pierwszego skanu”.
Przeczytaj więcej na temat wiadomości NASA tutaj.
Górne i prawe zdjęcia: zespół NASA / JPL-Caltech / WISE. Zdjęcie w świetle widzialnym mgławicy Koński Łeb zostało wykonane 0,9-metrowym teleskopem w Obserwatorium Narodowym Kitt Peak. Źródło zdjęcia i prawa autorskie: Nigel Sharp (NOAO), KPNO, AURA, NSF. Porównanie J. Major / Space Magazine.
