Kiedy Apollo 17 uniósł się z księżyca, kamera uchwyciła ruchy statku kosmicznego - chociaż nikt nie został pozostawiony, aby, powiedzmy, założyć bazę księżycową. Jak to było możliwe? Z kamerą na łaziku księżycowym, którą można kontrolować - a nawet programować - z Ziemi.
Dosyć imponująca technologia do startu 42 lata temu wczoraj (14 grudnia) w 1972 roku, chociaż trzy próby wymagały poprawnej techniki.
Jak wyjaśnia Smithsonian National Air and Space Museum w blogu z 2011 roku, kamera była dostępna na Apollos 15, 16 i 17. Kamera telewizyjna komunikowała się z Ziemi za pomocą anteny o dużym zysku na łaziku, ale nastąpiło niewielkie opóźnienie czasowe aby fale radiowe podróżowały (kilka sekund) między Ziemią a Księżycem.
Inżynierowie zasugerowali więc przesunięcie łazika na pewną odległość od modułu księżycowego i ustawienie kamery tak, aby automatycznie przechylała się, aby pokazać start księżycowy po wydaniu polecenia z Ziemi.
Taki przynajmniej był plan. W Apollo 15 mechanizm pochylania działał nieprawidłowo, a kamera nigdy nie przesuwała się w górę, umożliwiając wymknięcie się modułu księżycowego z pola widzenia. I podczas gdy próba Apollo 16 dała dłuższy widok wschodzącego modułu księżycowego, astronauci faktycznie zaparkowali łazik zbyt blisko niego, co zrzuciło obliczenia i czas pochylenia w górę, dzięki czemu pozostawił widok na kilka chwil lot.
Ed Fendall był osobą kontrolującą. W historii mówionej dla NASA z 2000 roku przypomniał sobie, jak skomplikowana była ta procedura.
Teraz działało to tak. Harley Weyer, który pracował dla mnie, usiadł i zastanowił się, jaka będzie trajektoria i gdzie księżycowy łazik będzie w każdej sekundzie, gdy się wyprowadzi, i jakie będą twoje ustawienia. To zdjęcie, które widzisz, zostało zrobione bez patrzenia na niego [start]. Nie można było tego oglądać ani nic robić z tym obrazem. Gdy załoga odliczała, widzisz zdjęcie [Apollo] 17, jak odliczał [Eugene] Cernan i wiedział, że musi zaparkować we właściwym miejscu, bo zamierzam go zabić, nie zrobił tego - i Gene i Jestem dobrymi przyjaciółmi, on ci to powie - faktycznie wysłałem pierwsze polecenie przy starcie minus trzy sekundy. Każde polecenie zostało napisane w skrypcie, a ja tylko patrzyłem na zegar i wysyłałem polecenia. Nie patrzyłem na telewizor. Naprawdę nie widziałem tego, dopóki się nie skończyło i nie odtworzyłem. Były to tylko wstępnie ustawione polecenia, które zostały po prostu wybite w czasie. Tak to było.
