„Wyobraź sobie jasny kwiat na zielonej roślinie w małej kopułowej komorze wzrostowej, siedzącej na krajobrazie Księżyca, a Ziemia wznosi się z tyłu”, powiedział Taber MacCallum, dyrektor generalny Paragon Space Development Corporation. „Myślę, że to świetna wizja”. Ta wizja pierwszego kwiatu Księżyca najprawdopodobniej stanie się rzeczywistością, być może do 2014 roku. Paragon połączył siły z firmą Google Lunar XPRIZE Odyssey Moon, aby dostarczyć biologiczną szklarnię na powierzchnię Księżyca. „Uprawialiśmy wcześniej rośliny w kosmosie, ale po raz pierwszy spróbujemy wyhodować rośliny w innym świecie”, powiedział MacCallum dla magazynu Space. „To nie tylko świetna wizja, ale także interesująca nauka”.
Odyssey Moon jest jednym z zespołów walczących o 30 milionów dolarów Google Lunar X PRIZE, konkurs na pierwszy prywatny zespół finansowany z projektu, który wysyła robota na Księżyc, pokonuje 500 metrów i przesyła wideo, obrazy i dane z powrotem na Ziemię. Jednym z obrazów może być uderzająca wizja opisana przez MacCallum.
Paragon zajmuje się biologią w kosmosie od kilku lat. Opracowali ładunek, który wyhodował pierwsze zwierzęta podczas ich cyklu życia na pokładzie stacji kosmicznej Mir, a także uczestniczyli we wczesnych komercyjnych eksperymentach biologicznych na ISS. Firma współpracuje teraz z NASA nad opracowaniem systemów kontroli termicznej i systemów podtrzymywania życia dla nowego statku kosmicznego Orion i Altair, który przywróci ludzi na Księżyc.
Ale hodowla rośliny na Księżycu, to po prostu fajne, mówi MacCallum.
„To interesująca nauka, ponieważ oczywiście hodowaliśmy rośliny w 1 g i wykonaliśmy sporo pracy w mikrograwitacji w kosmosie, nikt nie rozumie historii częściowej grawitacji” - powiedział MacCallum. „Czy jedna szósta grawitacja wystarcza, aby roślina zachowała się tak, jak na Ziemi, czy to nie wystarczy?” Dodał, że ten projekt dostarczy również informacji o tym, jak stworzyć przyszłe większe samodzielne placówki księżycowe i ewentualne osady, które prawdopodobnie obejmą szklarnie do uprawy żywności dla kolonistów.
Uprawa pierwszej rośliny na innym świecie ma również ogromne znaczenie symboliczne. „Robimy to częściowo ze względu na naukę, ale częściowo dlatego, że jest to interesujący czas, aby inspirować ludzi w sprawach, które niekoniecznie są związane z ekonomią” - powiedział MacCallum. ” Zwłaszcza w trudnych czasach ekonomicznych musimy zainspirować ludzi do powiedzenia: „Fajny człowiek! Co za wspaniały kraj, że możemy to zrobić! ”Musimy także zainspirować dzieci do nauki matematyki i nauki. Oczy dzieci świecą, gdy mówimy o takich rzeczach! ”
MacCallum i jego żona oraz współzałożyciel firmy Paragon, Jane Poynter, są znanymi ekspertami w zamkniętych społecznościach systemów biologicznych i sami byli eksperymentalnymi podmiotami w zamkniętym ekosystemie jako rezydentowie naukowi w słynnym projekcie Biosphere 2 z początku lat 90-tych. Spędzili dwa lata mieszkając z sześcioma innymi w szklarni o powierzchni 3,2 akra w Oracle w Arizonie, największym zamkniętym systemie, jaki kiedykolwiek zbudowano.
„Rośliny były uprawiane w zasadzie zerowej grawitacji i oczywiście w grawitacji ziemskiej, ale nigdy we frakcjach grawitacyjnych” - powiedział dr Volker Kern, dyrektor programu lotnictwa kosmicznego NASA Paragon, który przeprowadził eksperymenty wzrostu roślin w kosmosie na amerykańskim promie kosmicznym. „Naukowo bardzo interesujące będzie zrozumienie wpływu Księżyca i jednej szóstej grawitacji na wzrost roślin.”
Dr Chris McKay, naukowiec z NASA Ames, będzie również wspierał projekt o nazwie Lunar Oasis. „Pierwsza roślina, która wyhoduje z nasion i zakończy cykl życia na innym świecie, będzie znaczącym krokiem w ekspansji życia poza Ziemią. Im szybciej to zrobimy, tym lepiej ”- powiedział.
MacCallum powiedział, że istnieją wymagania techniczne, nad którymi wciąż pracują w szklarni, takie jak wymiana tlenu – CO2 i odpowiednie materiały, które wpuszczają światło słoneczne, ale blokują szkodliwe promienie słoneczne. „Będzie to mała komora wzrostu, ale nawet to jest dość skomplikowane” - powiedział.
Oprócz kierowania projektami ładunków biologicznych, obowiązki Paragona w zespole Odyssey Moon obejmują robotyczne wsparcie projektowania lądownika księżycowego i system kontroli termicznej lądownika.
Źródło: Paragon, wywiad z Taberem MacCallum
Oto informacje na temat podobnego projektu. Pamiętasz biosferę 2?
