Źródło zdjęcia: PPARC
Zespół międzynarodowych astronomów odkrył planetę niezwykle podobną do Jowisza. Jest dwa razy większa od masy Jowisza, a jego orbita jest prawie okrągła wokół HD70642 w odległości podobnej do Jowisza od naszego Słońca. Co więcej, wydaje się, że nie ma większych planet bliżej gwiazdy. To odkrycie planetarne jest najbardziej podobne do naszego dotychczasowego układu słonecznego.
Astronomowie poszukujący układów planetarnych podobnych do naszego układu słonecznego znaleźli jak dotąd najbardziej podobną formację. Brytyjscy astronomowie, współpracując z australijskimi i amerykańskimi kolegami, odkryli planetę taką jak Jowisz na orbicie wokół pobliskiej gwiazdy, która jest bardzo podobna do naszego Słońca. Spośród setek znalezionych do tej pory ten system jest najbardziej podobny do naszego Układu Słonecznego. Orbita planety jest podobna do orbity Jowisza w naszym Układzie Słonecznym, zwłaszcza że jest prawie okrągła i nie ma większych planet bliżej jej gwiazdy.
„Ta planeta krąży wokół prawie okrągłej orbity o trzy piąte wielkości naszego Jowisza. Jest to najbliższa odległość od prawdziwej planety podobnej do Układu Słonecznego i przyspiesza nasze poszukiwania systemów, które są jeszcze bardziej podobne do naszych ”, powiedział lider zespołu z Wielkiej Brytanii Hugh Jones z Liverpoolu John Moores University.
Planeta została odkryta przy użyciu 3,9-metrowego anglo-australijskiego teleskopu [AAT] w Nowej Południowej Walii w Australii. Odkrycie, które jest częścią dużego poszukiwania układów słonecznych podobnych do naszego, zostanie ogłoszone dzisiaj (czwartek, 3 lipca 2003 r.) Przez Hugh Jonesa (Liverpool John Moores University) na konferencji „Extrasolar Planets: Today and Tomorrow” w Paryżu, Francja.
„To wyjątkowa precyzja naszych pomiarów pozwala nam poszukiwać Jowisza - trudniej je znaleźć niż bardziej egzotyczne planety znalezione do tej pory. Być może większość gwiazd będzie miała planety takie jak nasz Układ Słoneczny ”, powiedział dr Alan Penny z Rutherford Appleton Laboratory.
Nowa planeta, która ma masę około dwa razy większą niż masa Jowisza, okrąża swoją gwiazdę (HD70642) mniej więcej co sześć lat. HD70642 można znaleźć w konstelacji Puppis i znajduje się około 90 lat świetlnych od Ziemi. Planeta znajduje się 3,3 razy dalej od swojej gwiazdy niż Ziemia od Słońca (około połowy drogi między Marsem a Jowiszem, gdyby znajdowała się w naszym układzie).
Długofalowym celem tego programu jest wykrycie prawdziwych analogów do Układu Słonecznego: układów planetarnych z gigantycznymi planetami na długich okrągłych orbitach i małymi planetami skalistymi na krótszych orbitach okrągłych. Odkrycie podobnej do Jowisza gigantycznej planety gazowej wokół pobliskiej gwiazdy jest krokiem w kierunku tego celu. Odkrycie innych takich planet i satelitów planetarnych w ciągu następnej dekady pomoże astronomom ocenić miejsce Układu Słonecznego w galaktyce oraz to, czy systemy planetarne takie jak nasz są powszechne, czy rzadkie.
Przed odkryciem planet pozasłonecznych ogólnie przewidywano, że układy planetarne będą podobne do Układu Słonecznego - gigantyczne planety krążące poza 4 odległościami Ziemia-Słońce na orbitach kołowych i ziemskie planety masy na orbitach wewnętrznych. Niebezpieczeństwo użycia teoretycznych pomysłów do ekstrapolacji tylko z jednego przykładu - naszego własnego Układu Słonecznego - zostało pokazane przez pozasłoneczne układy planetarne, o których wiadomo, że istnieją bardzo różne właściwości. Układy planetarne są znacznie bardziej zróżnicowane niż kiedykolwiek można sobie wyobrazić.
Jednak te nowe planety zostały znalezione tylko wokół jednej dziesiątej gwiazd, w których były poszukiwane. Możliwe jest, że trudniejsze do znalezienia planety bardzo podobne do Układu Słonecznego istnieją wokół większości gwiazd.
Ogromna większość obecnie znanych planet pozasłonecznych leży na orbitach eliptycznych, co wykluczałoby istnienie nadających się do zamieszkania planet lądowych. Wcześniej jedynym gazowym gigantem znajdującym się na orbicie poza 3 odległościami Ziemia-Słońce na prawie okrągłej orbicie była zewnętrzna planeta 47 układu Ursa Majoris - system, który obejmuje również wewnętrznego gazowego giganta na 2 odległościach Ziemia-Słońce (w przeciwieństwie do Słońca System). Odkrycie planety o odległości 3,3 Ziemia-Słońce na prawie okrągłej orbicie wokół gwiazdy podobnej do Słońca jest najbliższe znalezionemu dotychczas Układowi Słonecznemu i pokazuje, że nasze poszukiwania są wystarczająco dokładne, aby znaleźć planety podobne do Jowisza na orbicie podobnej do Jowisza .
Aby znaleźć dowody na istnienie planet, astronomowie wykorzystują precyzyjną technikę opracowaną przez Paula Butlera z Carnegie Institute of Washington i Geoffa Marcy z University of California w Berkeley, aby zmierzyć, jak bardzo gwiazda „chwieje się” w przestrzeni pod wpływem działania grawitacja planety. Gdy niewidzialna planeta krąży wokół odległej gwiazdy, przyciąganie grawitacyjne powoduje, że gwiazda porusza się w obie strony w przestrzeni kosmicznej. Ten chybot może być wykryty przez „przesunięcie Dopplera”, które powoduje w świetle gwiazdy. To odkrycie pokazuje, że długoterminowa precyzja techniki zespołu wynosi 3 metry na sekundę (7 mil na godzinę), co sprawia, że anglo-australijskie wyszukiwanie planet jest co najmniej tak precyzyjne, jak jeden z wielu realizowanych projektów wyszukiwania planet.
Oryginalne źródło: PPARC News Release
