Marzenie Roberta Bigelowa o kwitnącym przemyśle turystyki kosmicznej zrobiło dzisiaj znaczący krok naprzód wraz z wystrzeleniem eksperymentalnego statku kosmicznego Genesis 1. Rakieta wystartowała o 18:53 czasu moskiewskiego, a firma opublikowała w ciągu dnia serię oświadczeń, że wszystko idzie dobrze.
Bigelow Aerospace to firma zajmująca się turystyką kosmiczną z siedzibą w Las Vegas w stanie Nevada. Jego długoterminowym celem jest stworzenie kosmicznego hotelu, który zapewni bogatym turystom kosmicznym wrażenia orbitalne. Ponieważ stacje kosmiczne są tak ciężkie i drogie do przenoszenia na orbitę, Bigelow Aerospace jest pionierem koncepcji nadmuchiwanych siedlisk. Są one przenoszone na orbitę w stanie skompresowanym, a następnie nadmuchiwane, aby zapewnić dużą przestrzeń dla astronautów (i turystów kosmicznych).
Firma zrobiła dziś pierwszy krok, wprowadzając Genesis 1. Po ściśnięciu siedlisko ma 5 metrów długości i 1,9 metra średnicy. Po wejściu na orbitę jest zaprojektowany tak, aby napełniał się do około dwukrotności skompresowanej szerokości.
Został przeniesiony w kosmos na pokładzie rakiety ISC Kosmotras Dnepr - ICBM z czasów zimnej wojny - z bazy startowej Yasny.
W środowy wieczór Bigelow Aerospace potwierdził, że Genesis-1 z powodzeniem rozszerzył i wdrożył swoje tablice słoneczne:
5:20 PST
Bigelow Aerospace otrzymał potwierdzenie ze statku kosmicznego Genesis I, że pomyślnie się rozszerzył.Potwierdziliśmy również, że wszystkie tablice słoneczne zostały wdrożone.
4:15 PST
Kontrola misji Bigelow Aerospace zaczęła pozyskiwać informacje ze statku kosmicznego Genesis I. Rakieta ISC Kosmotras Dniepr bezbłędnie dostarczyła Genesis I na docelową orbitę na wysokości 550 km przy nachyleniu 64 stopni. Wewnętrzna bateria zgłasza pełne naładowanie 26 woltów, co prowadzi nas do przekonania, że matryce słoneczne zostały uruchomione.Podaje się, że wewnętrzna temperatura statku kosmicznego wynosi 26 stopni Celsjusza i uzyskaliśmy sygnał GPS, który pozwoli nam śledzić statek w locie.
Zainicjowaliśmy komunikację z komputerami pokładowymi statku i spodziewamy się, że w ciągu najbliższych kilku godzin będziemy pobierać więcej informacji.
Statek kosmiczny nosi zdjęcia personelu i pamiątki, a także owady, które pozwolą Bigelow zbadać, jak dobrze utrzymuje się siedlisko.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze, pozostanie na orbicie przez 5 lat, dając inżynierom czas na zbadanie jego wydajności i zebranie danych na kolejne etapy programu. Będzie narażony na lata promieniowania słonecznego i promieni kosmicznych i powinien zostać usiany ziarnami orbity.
Bigelow oczekuje kontynuacji premiery Genesis-2; zbudowany na wymiar. Będzie miał ulepszenia oparte na danych zebranych przez Genesis-1 i może zostać uruchomiony już pod koniec 2006 lub 2007 roku.
Po siedliskach klasy Genesis pojawią się klasy Galaxy, a następnie BA-330, który będzie zawierał 330 metrów sześciennych powierzchni użytkowej (Międzynarodowa Stacja Kosmiczna ma 425 metrów sześciennych).
