Żagle słoneczne, podobnie jak antymateria i silniki jonowe, na pierwszy rzut oka wydają się istnieć tylko w science fiction. Jednak wiele technologii science fiction staje się faktem naukowym.
Na przykładzie żagli słonecznych udoskonalenie technologii pozwoliłoby statkom kosmicznym podróżować przez nasz układ słoneczny przy bardzo niskim zużyciu paliwa.
NASA robi postępy dzięki technologii żagli słonecznych. Korzystając z misji NanoSail-D, NASA nadal gromadzi cenne dane na temat wydajności żagli słonecznych w przestrzeni kosmicznej. Planetary Society będzie także testować technologię żagli słonecznych w ramach projektu LightSail-1 w przyszłym roku.
Jak NASA (i inni) przetestuje technologię żagli słonecznych i rozwinie ją w wspólną, niezawodną technologię?
Druga z trzech niedawno ogłoszonych demonstracji technologicznych, Solar Sail Demonstration, przetestuje rozmieszczenie żagla słonecznego w przestrzeni wraz z testowaniem kontroli położenia. Żagiel słoneczny wykona również sekwencję nawigacyjną z dokładnością do misji.
Aby zrealizować fantastykę naukową, inżynierowie NASA testują żagle słoneczne, które pewnego dnia mogą napędzać misje kosmiczne. Statki kosmiczne wykorzystujące żagle słoneczne poruszałyby się w naszym Układzie Słonecznym w podobny sposób jak żaglówka przez wodę, z wyjątkiem statków kosmicznych używających żagli słonecznych opartych na świetle słonecznym zamiast wiatru. Statek kosmiczny napędzany żaglem słonecznym używałby żagla do przechwytywania fotonów emitowanych ze Słońca. Z czasem nagromadzenie fotonów słonecznych zapewnia wystarczającą siłę ciągu, aby mały statek kosmiczny mógł podróżować w przestrzeni kosmicznej.
Misja demonstracyjna żagla słonecznego NASA rozlokuje i będzie obsługiwać obszar żagla 7 razy większy niż kiedykolwiek w przestrzeni kosmicznej. Technologia zastosowana w demonstracji będzie miała zastosowanie w wielu przyszłych misjach kosmicznych, w tym w systemach ostrzegania o pogodach kosmicznych w celu zapewnienia terminowych i dokładnych ostrzeżeń o rozbłyskach słonecznych. Demonstracja żagla słonecznego to wspólny wysiłek National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), NASA i wykonawcy L’Garde Inc.
NASA wymienia kilka możliwości, jakie oferują żagle słoneczne, takie jak:
Jako przykład, projekt GeoStorm rozważa lokalizację satelitów ostrzegających przed burzą słoneczną w pseudo punktach Lagrange trzy razy dalej od Ziemi za pomocą żagla słonecznego, aby anulować część grawitacji słonecznej, zwiększając w ten sposób czas ostrzegania z ~ 15 minut do ~ 45 minut.
Zapewnienie satelicie stałego widoku północnych lub południowych szerokości geograficznych, tj. Projektu „opiekun na słupie”. Umożliwia to obserwacyjne zalety dzisiejszych geosynchronicznych satelitów na orbitach z kątami widzenia północnych i południowych wysokich szerokości geograficznych.
Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o żaglach słonecznych, Caltech ma ładną stronę „Solar Sailing 101” pod adresem: http://www.ugcs.caltech.edu/~diedrich/solarsails/intro/intro.html
Źródło: NASA Technology Demonstration Mission Updates
