Źródło zdjęcia: Beagle 2
Europejska Agencja Kosmiczna potwierdziła, że Mars Express bezpiecznie przybył na Czerwoną Planetę, kończąc swoją podróż na 400 milionów kilometrów i rozpoczynając misję mapowania powierzchni i poszukiwania wód podziemnych. Kontrolery uważają, że zbudowany w Wielkiej Brytanii Beagle 2 również dotarł na Marsa mniej więcej w tym samym czasie, ale lądownik nie nawiązał kontaktu z Mars Odyssey, który powinien był przekazać komunikację z powrotem na Ziemię. Kontrolerzy spróbują ponownie nawiązać kontakt 25 grudnia o 2200 UTC, tym razem z ziemskim teleskopem Jodrell Bank w Cheshire w Wielkiej Brytanii.
Dziś rano, po podróży trwającej 205 dni i pokonującej 400 milionów kilometrów, europejska sonda kosmiczna Mars Express wystrzeliła swój główny silnik o 03:47 CET w 37-minutowym poparzeniu w celu wejścia na orbitę wokół Marsa. Ten wystrzał dał impuls sondie, aby mogła dopasować się do większej prędkości planety na orbicie wokół Słońca i zostać złapana przez pole grawitacyjne, jak wspinaczka w wirującej karuzeli. Ten manewr wstawiania orbity zakończył się pełnym sukcesem.
To wielkie osiągnięcie dla Europy po pierwszej próbie wysłania sondy kosmicznej na orbitę wokół innej planety.
Mniej więcej w tym samym czasie lądownik Beagle 2, chroniony osłoną termiczną, wszedł do marsjańskiej atmosfery z dużą prędkością i oczekuje się, że osiągnie powierzchnię około 03:52 CET. Jednak pierwsza próba komunikacji z Beagle 2, trzy godziny po lądowaniu, za pośrednictwem orbitera Mars Odyssey NASA, nie nawiązała kontaktu radiowego. Następna możliwość kontaktu będzie miała miejsce dziś wieczorem o 23:40 CET.
Mały lądownik został wypuszczony z orbitera sześć dni temu na kursie kolizyjnym w kierunku planety. Przed separacją komputer pokładowy został zaprogramowany do obsługi lądownika po przybyciu na powierzchnię, późnym popołudniem (czas marsjański). Zgodnie z harmonogramem panele słoneczne muszą się uruchomić, aby naładować akumulatory pokładowe przed zachodem słońca. Ta sama sekwencja mówi także Beagle 2, aby emitowała sygnał o określonej częstotliwości, dla której Jodrell Bank Telescope, Wielka Brytania, będzie nasłuchiwał wieczorem. Dalsze kontakty radiowe są planowane w najbliższych dniach.
W nadchodzącym tygodniu orbita Mars Express będzie stopniowo dostosowywana w celu przygotowania się do misji naukowej. Mars Express znajduje się obecnie kilka tysięcy kilometrów od Marsa, na bardzo wydłużonej orbicie równikowej. 30 grudnia zespół kontroli naziemnej ESA wyśle polecenia do odpalenia silników statku kosmicznego i umieszczenia go na polarnej, mniej wydłużonej orbicie (około 300 kilometrów na centymetr, 10000 apocentrów, pochylenie 86 °). Stamtąd sonda ESA wykona szczegółowe badania powierzchni planety, struktur podpowierzchniowych i atmosfery. Uruchomienie niektórych pokładowych instrumentów naukowych rozpocznie się w połowie stycznia, a pierwsze dane naukowe są spodziewane w dalszej części miesiąca.
Przybycie Mars Express to wielki sukces dla Europy i międzynarodowej społeczności naukowej. Teraz czekamy na sygnał z Beagle 2, aby Święta były jak najlepsze, na jakie mogliśmy liczyć !? powiedział David Southwood, dyrektor ESA's Science Directorate. „Dzięki Mars Express mamy bardzo potężne obserwatorium na orbicie wokół Marsa i czekamy na jego pierwsze wyniki. Jego instrumenty będą mogły sondować planetę od górnej atmosfery do kilku kilometrów pod powierzchnią, gdzie mamy nadzieję znaleźć krytyczne wskazówki dotyczące warunków życia, w szczególności śladów wody. Oczekujemy, że ta misja pozwoli nam lepiej zrozumieć naszą sąsiednią planetę, jej przeszłość i teraźniejszość, odpowiadając na wiele pytań dla społeczności naukowej i prawdopodobnie podnosząc jeszcze większą liczbę fascynujących nowych. Mam nadzieję, że postrzegamy to jako otwarcie nowej ery europejskich poszukiwań ?.
Oryginalne źródło: ESA News Release
