25 lat temu astronomowie odkryli rozproszone emisje rentgenowskie pochodzące z samolotu Drogi Mlecznej, ale zdziwiło ich źródło. Te rozproszone emisje nie pochodzą z jednego źródła, ale z gwiazd białego karła i gwiazd z aktywnymi zewnętrznymi warstwami gazu.
Energetyczne emisje rentgenowskie zwykle pochodzą z bardzo gorących gazów w zakresie temperatur od 10 do 100 milionów stopni Celsjusza. I to tak zwane „promieniowanie rentgenowskie Galactic Ridge” (GRXE) można również znaleźć w bardzo gorącej, optycznie cienkiej plazmie.
Jednak gaz o tych właściwościach termicznych natychmiast rozproszyłby się. Cząstki kosmiczne zderzające się z ośrodkiem międzygwiezdnym można również wykluczyć jako wyjaśnienie GRXE.
Niedawne obserwacje z dwóch różnych satelitów, RXTE i satelitów Integral, wykazały, że emisje rentgenowskie Drogi Mlecznej wykazują taki sam rozkład rozmieszczenia jak gwiazdy. Od tego czasu przyjęto, że duża część GRXE pochodzi z pojedynczych gwiazd. Odkrycia te zmotywowały międzynarodowy zespół do przeprowadzenia dokładniejszych pomiarów za pomocą teleskopu rentgenowskiego Chandra.
Wybrany obszar testowy był małym obszarem niebieskim w pobliżu centrum Drogi Mlecznej i był około półtora raza większy niż księżyc w pełni. Chandra zidentyfikowała 473 punktowe źródła promieniowania rentgenowskiego w sektorze pola poszukiwań obejmującym jedynie 2,6 minuty łukowej. W kolejnym kroku grupa zastosowała pomiary z teleskopu kosmicznego Spitzer, aby udowodnić, że wyniki obserwowanego sektora można zastosować do całej galaktyki.
Większość 473 źródeł promieniowania rentgenowskiego to prawdopodobnie białe karły, które wydzielają materię z otoczenia. Źródłami mogą być również gwiazdy o dużej aktywności w ich najbardziej zewnętrznej warstwie gazowej, koronie. Białe karły są pozostałością wygasłych słońc o niskiej masie. Te chłodzące martwe gwiazdy często krążą wokół partnera, aw takim podwójnym układzie gwiazd biały karzeł pobiera materię od swojego większego partnera, aż staje się supernową typu Ia.
Rozdzielenie rozproszonych emisji promieni X w naszej galaktyce na źródła dyskretne ma daleko idące konsekwencje dla naszego zrozumienia szeregu zjawisk astrofizycznych. Astronomowie mogą wykorzystywać GRXE jako przykładową kalibrację rozkładu przestrzennego populacji gwiazd w Drodze Mlecznej. Wyniki są również istotne dla badań innych galaktyk, aby ustalić, czy rozproszone promieniowanie rentgenowskie z tych obiektów również pochodzi od białych karłów i aktywnych gwiazd.
Pracę wykonał Michaił Revnivtsev z Excellence Cluster Universe w TU Munich i jego koledzy z Max Planck Institute for Astrophysics w Garching, Space Research Institute w Moskwie oraz Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics w Cambridge, i został opublikowany w wydanie Nature z 30 kwietnia 2009 r.
Źródło: Instytut Maxa Plancka
