Start samolotu Atlas V z sondą NASA New Horizons. Źródło zdjęcia: NASA / KSC Kliknij, aby powiększyć
Pierwsza misja na odległej planecie Pluton jest realizowana po udanym wystrzeleniu dziś statku kosmicznego New Horizons NASA z Fla na stacji lotniczej Cape Canaveral.
New Horizons ryknął po południu na pokładzie potężnej rakiety Atlas V o godzinie 14.00. EST. Oddzielił się od silnika kopiącego na paliwo stałe 44 minuty, 53 sekundy po starcie i kontrolerów misji w Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) w Laurel, MD, gdzie statek kosmiczny został zaprojektowany i zbudowany, odebrał pierwsze sygnały radiowe z New Horizons nieco ponad pięć minut później. Komunikacja radiowa, wysyłana przez anteny NASA Deep Space Network w Canberze w Australii, potwierdziła kontrolerom, że statek kosmiczny był zdrowy i gotowy do rozpoczęcia początkowych operacji.
„Dzisiaj NASA rozpoczęła bezprecedensową podróż eksploracyjną na dziewiątą planetę w Układzie Słonecznym” - mówi dr Colleen Hartman, zastępca administratora w NASA Science Mission Directorate, Waszyngton, DC „W tej chwili można napisać to, co wiemy o Plutonie na odwrocie znaczka pocztowego. Po tej misji będziemy mogli wypełnić podręczniki nowymi informacjami ”.
Statek kosmiczny wielkości 1,054 funta i wielkości fortepianu jest najszybszym, jaki kiedykolwiek wystrzelono, pędząc z Ziemi z prędkością około 36 000 mil na godzinę, na trajektorii, która zabierze go ponad 3 miliardy mil w kierunku swojego głównego celu naukowego. Nowe Horyzonty przemkną obok Jowisza w celu wspomagania grawitacji i badań naukowych w lutym 2007 r. I przeprowadzą pierwsze szczegółowe, szczegółowe badania Plutona i jego księżyców latem 2015 r. W ramach potencjalnej rozszerzonej misji statek kosmiczny następnie zbadaj jeden lub więcej dodatkowych obiektów w Pasie Kuipera, regionie starożytnych, lodowych, skalistych ciał (w tym Plutona) daleko poza orbitą Neptuna.
„Stany Zjednoczone właśnie przeszły do historii, wystrzeliwując pierwszy statek kosmiczny do eksploracji Plutona i pasa Kuipera poza nim” - mówi dr Alan Stern, główny badacz New Horizons z Southwest Research Institute w Boulder, Colo. zdolność. Jest to rodzaj eksploracji, w której przodkowie tacy jak Lewis i Clark, 200 lat temu w tym roku, stali się znakiem rozpoznawczym naszego narodu. ”
W ciągu najbliższych kilku tygodni operatorzy misji w APL wprowadzą statek kosmiczny w tryb samolotowy, sprawdzą jego krytyczne systemy operacyjne i wykonają małe manewry napędowe, aby udoskonalić swoją drogę do Jowisza. Następnie, między innymi, zespół rozpocznie sprawdzanie i uruchamianie większości siedmiu instrumentów naukowych.
„To brama do długiej, ekscytującej podróży” - mówi Glen Fountain, kierownik projektu New Horizons z APL. „Zespół ciężko pracował przez ostatnie cztery lata, aby przygotować statek kosmiczny do podróży do Plutona i dalej, do miejsc, których nigdy nie widzieliśmy z bliska. Jest to jedyna w swoim rodzaju okazja, zgodnie z tradycją misji Mariner, Pioneer i Voyager, aby po raz pierwszy spojrzeć na nasz Układ Słoneczny. ”
Po spotkaniu z Jowiszem? podczas których Nowe Horyzonty będą szkolić swoje instrumenty naukowe na dużej planecie i jej księżycach? statek kosmiczny będzie „spał” w elektronicznej hibernacji przez większą część rejsu do Plutona. Operatorzy wyłączą wszystkie systemy elektroniczne z wyjątkiem najbardziej krytycznych i będą co roku rejestrować się w statku kosmicznym, aby sprawdzić systemy krytyczne, skalibrować instrumenty i w razie potrzeby dokonać korekty kursu.
Pomiędzy szczegółowymi realizacjami, New Horizons co tydzień będą wysyłać sygnał nawigacyjny, aby umożliwić operatorom natychmiastowy odczyt stanu statku kosmicznego. Cały statek kosmiczny, czerpiąc energię elektryczną z jednego generatora termoelektrycznego radioizotopowego, działa na mniejszej mocy niż para 100-watowych żarówek domowych.
New Horizons to pierwsza misja w programie New Frontiers NASA dotyczącym średnich projektów eksploracji statków kosmicznych. Stern kieruje misją i zespołem naukowym jako główny badacz. APL zarządza misją w Dyrekcji Misji Naukowej NASA i obsługuje statek kosmiczny w locie. Zespół misji obejmuje również Ball Aerospace Corporation, Boeing Company, NASA Goddard Space Flight Center, NASA Jet Propulsion Laboratory, Stanford University, KinetX, Inc., Lockheed Martin Corporation, University of Colorado, US Department of Energy oraz szereg inne firmy, centra NASA i partnerzy uniwersyteccy.
Oryginalne źródło: APL News Release
