Źródło zdjęcia: NRAO / AUI / NSF
Astronomowie z Sweet Briar College i Naval Research Laboratory (NRL) wykryli nowe, potężne źródło radiowe, którego unikalne właściwości sugerują odkrycie nowej klasy obiektów astronomicznych. Naukowcy od kilku lat monitorują centrum Galaktyki Drogi Mlecznej i ujawniają swoje odkrycia w czasopiśmie „Nature” z 3 marca 2005 r.
Główny badacz, dr Scott Hyman, profesor fizyki w Sweet Briar College, powiedział, że odkrycie nastąpiło po przeanalizowaniu kilku dodatkowych obserwacji z 2002 r. Dostarczonych przez naukowców z Northwestern University. „” Wygraliśmy główną wygraną! ” Hyman powiedział, odnosząc się do obserwacji. „Obraz centrum galaktycznego, wykonany przez zbieranie fal radiowych o długości około 1 metra długości fali, ujawnił wiele wybuchów ze źródła w okresie siedmiu godzin od 30 września do 1 października 2002 roku? pięć serii w rzeczywistości i powtarzających się w niezwykle stałych odstępach czasu. ”
Hyman, czterech studentów Sweet Briar i jego współpracownicy z NRL, dr. Namir Kassim i Joseph Lazio zdarzyło się w wyniku przejściowej emisji z dwóch źródeł radiowych podczas badania centrum galaktycznego w 1998 roku. To skłoniło zespół do zaproponowania ciągłego programu monitorowania z wykorzystaniem radioteleskopu Very Large Array (VLA) National Science Foundation w Nowym Meksyku . National Radio Astronomy Observatory, które prowadzi VLA, zatwierdziło program. Zebrane dane położyły podwaliny pod wykrycie nowego źródła radiowego.
„Zadziwiające, chociaż wiadomo, że niebo jest pełne obiektów przejściowych emitujących fale o promieniach X i gamma”, zauważył astronom z NRL dr Joseph Lazio, „niewiele zrobiono, aby szukać rozbłysków radiowych, które często są łatwiej wytwarzać obiekty astronomiczne. ”
Zespół monitorował centrum galaktyczne pod kątem nowych źródeł przejściowych i zmienności w około 250 znanych źródłach, ale pięć impulsów z nowego źródła radiowego o nazwie GCRT J1745-3009 było zdecydowanie najsilniejszych ze znanych. Pięć serii miało jednakową jasność, z których każda trwała około 10 minut i występowała co 77 minut.
Zauważono, że źródłem wybuchów jest przejściowy Hyman. „Nie wykryto go od 2002 roku i nie jest obecny na wcześniejszych zdjęciach.”
Chociaż dokładna natura obiektu pozostaje tajemnicą, członkowie zespołu obecnie uważają, że GCRT J1745-3009 jest albo pierwszym członkiem nowej klasy obiektów, albo nieznanym sposobem działania znanej klasy źródłowej.
Hyman powiedział, że jedną ważną wskazówką do zrozumienia źródła wybuchów radiowych jest to, że emisja wydaje się „spójna”. „We wszechświecie istnieje bardzo niewiele klas spójnych emiterów. Naturalne astronomiczne masery? analog emisji laserowej przy długości fali mikrofal? są jedną klasą spójnych źródeł, ale emitują one w określonych długościach fal. Natomiast nowe impulsy przejściowe zostały wykryte w stosunkowo dużej szerokości pasma. ”
„Oprócz tych intrygujących właściwości, astronom z NRL, dr Paul Ray i współpracownik, dr Craig Markwardt z Goddard Space Flight Center NASA, przeszukali źródło emisji promieniowania rentgenowskiego, ale nie znaleźli żadnych przekonujących dowodów. „Niewykrycie emisji promieniowania rentgenowskiego jest intrygujące” - powiedział Ray. „Wiele źródeł, które emitują przejściowe rozbłyski rentgenowskie, takie jak binarne układy gwiazdowe z czarnymi dziurami, również mają powiązaną emisję radiową. Jeżeli po dalszych obserwacjach emisja promieniowania rentgenowskiego zostanie ostatecznie wykryta lub wykluczona, będzie to znacząca pomoc w zrozumieniu natury tego niezwykłego źródła. ”
„Nie trzeba dodawać, że odkrycie tych stanów przejściowych było bardzo ekscytujące dla naszych studentów”, dodał Hyman. Udział w tym programie badawczym zainspirował co najmniej dwóch studentów Hymana? Jennifer Neureuther i Mariana Lazarova? kontynuować studia magisterskie z astronomii.
Ten projekt był wspierany w Sweet Briar College dzięki funduszom od Research Corporation i Jeffress Foundation. Podstawowe badania w dziedzinie radioastronomii w NRL są wspierane przez Office of Naval Research.
Hyman i jego koledzy z NRL planują kontynuować monitorowanie centrum galaktycznego i ponownie wyszukać źródło za pomocą VLA i innych teleskopów rentgenowskich i radiowych. Opracowują również (wraz z dr. Kentem Woodem z NRL) model, który próbuje uwzględnić wybuchy radiowe jako nowy rodzaj wybuchu z klasy źródeł zwanych „magnetarami”.
NRL przyczynia się również do budowy największego na świecie i najbardziej czułego teleskopu niskiej częstotliwości, zwanego Long Lavelength Array (LWA), który może zrewolucjonizować przyszłe poszukiwania innych krótkotrwałych źródeł radiowych. Obecne plany wymagają, aby LWA, opracowywane przez konsorcjum Southwest, kierowane przez University of New Mexico, miało być zlokalizowane w Nowym Meksyku, niedaleko VLA.
„Jedną z kluczowych zalet obserwacji przy długich falach radiowych”, wyjaśnił astronom z NRL, dr Namir Kassim, „jest to, że pole widzenia jest tak duże, że pojedyncza obserwacja może skutecznie wykryć zjawiska przejściowe w dużym regionie”.
„Po zakończeniu LWA może odkryć setki wcześniej nieznanych transjentów radiowych, z których niektóre mogą być przykładami planet podobnych do Jowisza krążących wokół innych gwiazd”, dodał Kassim. Jowisz jest najbardziej znanym przykładem pobliskiego transjentu radiowego.
Oryginalne źródło: NRAO News Release
