Widok odrzutowca odrzutowca na komecie Tempel 1. Źródło zdjęcia: Hubble. Kliknij, aby powiększyć.
Podczas próby ubioru podczas spotkania między statkiem kosmicznym Deep Impact NASA a kometą 9P / Tempel 1 teleskop kosmiczny Hubble'a zarejestrował dramatyczne obrazy nowego strumienia pyłu płynącego z lodowej komety.
Obrazy przypominają, że lodowe jądro Tempel 1, mniej więcej połowa wielkości Manhattanu, jest dynamiczne i zmienne. Astronomowie mają nadzieję, że erupcja pyłu zaobserwowana w tych obserwacjach jest zapowiedzią fajerwerków, które mogą nadejść 4 lipca, kiedy sonda ze statku kosmicznego Deep Impact uderzy w kometę, prawdopodobnie wystrzeliwując materiał i powodując powstanie podobnych pióropuszów pyłu.
Te obserwacje pokazują, że bystre „oko” Hubble'a dostrzega wykwintne szczegóły temperamentalnych działań komety. Obserwatorium krążące wokół Ziemi znajdowało się 75 milionów mil od komety, kiedy te zdjęcia zostały wykonane przez kamerę Advanced Camera for Surveys High Camera. Widoki teleskopu uzupełniają zdjęcia wykonane z bliska kamerami na pokładzie Deep Impact, który leci w kierunku komety.
Dwa zdjęcia wykonane w odstępie siedmiu godzin 14 czerwca pokazują Tempel 1 i jego nowy odrzutowiec. Zdjęcie po lewej, zrobione o 2:17 rano (EDT), jest widokiem komety przed wybuchem. Jasna kropka to światło odbijające się od jądra komety, które wygląda jak gwiazda na tych obrazach, ponieważ jest zbyt małe, aby nawet Hubble mógł je rozwiązać. Jądro, obiekt w kształcie ziemniaka, ma szerokość 14,7 km i długość 4 km. Obserwacja jądra przez Hubble'a jest tak trudna, jak próba dostrzeżenia ziemniaka w Salt Lake City z Nowego Jorku.
Zdjęcie po prawej, zrobione o 9:15 rano (EDT), ujawnia strumień [jasny obszar w kształcie wachlarza]. Odrzutowiec rozciąga się na odległość około 1400 mil (2200 kilometrów), co stanowi mniej więcej połowę odległości przez USA. Wskazuje w kierunku Słońca. Komety często wykazują wybuchy w działaniu, ale astronomowie wciąż nie wiedzą dokładnie, dlaczego tak się dzieje. Tempel 1 zbliża się do Słońca i być może rosnące ciepło otworzyło szczelinę na ciemnej, chrupiącej powierzchni komety. Pył i gaz uwięzione pod powierzchnią mogą następnie wytrysnąć z pęknięcia, tworząc strumień. A może część samej skorupy została uniesiona z jądra przez ciśnienie ogrzanych gazów pod powierzchnią. Ta porowata skorupa może następnie rozpaść się na małe cząsteczki pyłu krótko po opuszczeniu jądra, powodując śpiączkę w kształcie wachlarza po stronie słońca. Bez względu na przyczynę nowa funkcja może nie trwać długo.
Astronomowie mają nadzieję, że zderzenie 4 lipca uwolni więcej pierwotnego materiału uwięzionego w komecie, która powstała miliardy lat temu. Uważa się, że komety to „brudne śnieżki”, porowate aglomeraty lodu i skały, które żyją w mroźnych zewnętrznych granicach naszego Układu Słonecznego. Okresowo podróżują do wewnętrznego układu słonecznego, krążąc wokół Słońca.
Kontrast tych zdjęć został zwiększony, aby podkreślić jasność nowego odrzutowca.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
