Fale w pierścieniu F Saturna spowodowane grawitacją Prometeusza. Źródło zdjęcia: NASA / JPL / SSI. Kliknij, aby powiększyć.
Ta mozaika 15 zdjęć Cassiniego z pierścieniem F Saturna pokazuje, jak księżyc Prometeusz tworzy ranę w pierścieniu raz na 14,7 godziny, gdy zbliża się i wycofuje z pierścienia F na swojej mimośrodowej orbicie.
Poszczególne obrazy zostały przetworzone, aby pierścień wyglądał tak, jakby został wyprostowany, dzięki czemu łatwiej jest zobaczyć strukturę pierścienia. Mozaika pokazuje obszar 147 000 kilometrów (91 000 mil) wzdłuż pierścienia (kierunek poziomy na zdjęciu); reprezentuje to około 60 stopni długości geograficznej wokół pierścienia. Widoczny tu region ma około 1500 kilometrów (900 mil) w poprzek (w kierunku pionowym). Pierwsze i ostatnie zdjęcia w mozaice wykonano w odstępie około 2,5 godziny.
Każdy ciemny kanał lub „krew” jest wyraźnie widoczny na ponad 1000 kilometrów (600 mil) pierścienia i jest spowodowany działaniem grawitacyjnym Prometeusza (102 kilometry lub 63 mil średnicy), nawet jeśli księżyc nie wchodzi pierścień F. Kanały mają różne pochylenia, ponieważ cząsteczki pierścienia bliżej Prometeusza (prześwietlone, rozciągnięte i widoczne tylko w prawym dolnym rogu obrazu) poruszają się wolniej w stosunku do księżyca niż te znajdujące się dalej. Powoduje to ścinanie kanałów z czasem, ich nachylenie staje się większe, i daje ogólne wrażenie wizualne zasłon materiału pierścieniowego. Kanały po prawej są najmłodsze i mają prawie pionowe zbocza, podczas gdy te po lewej są najstarsze i mają prawie poziome zbocza. Zjawisko to nie zostało wcześniej wykryte w żadnym innym układzie pierścieni planetarnych, ale symulacje komputerowe tego układu dowodzą, że zakłócenia są spowodowane prostą interakcją grawitacyjną. Mimośrodowa orbita Prometeusza stopniowo się przesuwa, tak że księżyc w końcu zbliży się jeszcze bardziej w swoim najbliższym podejściu do ekscentrycznego pierścienia F. Naukowcy obliczają, że jego zaburzenia w pierścieniu F osiągną maksimum w grudniu 2009 roku.
Zdjęcia w tej mozaice zostały wykonane za pomocą wąskokątnego aparatu kosmicznego Cassini 13 kwietnia 2005 r., W odległości około 1,1 miliona kilometrów (700 000 mil) od Saturna. Rozdzielczość na oryginalnych obrazach przed ponownym odrzuceniem wynosiła 6 kilometrów na piksel.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją w NASA Science Mission Directorate, Waszyngton, D.C. Orbiter Cassini i jego dwie kamery pokładowe zostały zaprojektowane, opracowane i zmontowane w JPL. Centrum operacji obrazowania ma siedzibę w Space Science Institute w Boulder, Colo.
Więcej informacji na temat misji Cassini-Huygens można znaleźć na stronie http://saturn.jpl.nasa.gov. Strona główna zespołu ds. Obrazowania Cassini znajduje się pod adresem http://ciclops.org.
Oryginalne źródło: NASA / JPL / SSI News Release
