Najnowsze obserwacje satelitarne lodu morskiego w Arktyce pokazują, że pokrywa lodowa wydaje się kurczyć: pokrywa lodowa jest coraz mniejsza i cieńsza. Naukowcy twierdzą, że lód jest niezwykle ważny, ponieważ lód jest charakterystyczną cechą ekosystemu regionu arktycznego. Ale jest to również ważne dla całej planety, jeśli chodzi o ograniczenie ziemskiego budżetu cieplnego oraz wpływ na przepływy oceanów i pogodę planetarną.
Arktyczny lód morski działa jak klimatyzator dla globalnego systemu klimatycznego. Lód naturalnie chłodzi masy powietrza i wody, odgrywa kluczową rolę w cyrkulacji oceanów i odbija promieniowanie słoneczne z powrotem w przestrzeń kosmiczną. W ostatnich latach arktyczny lód morski spada w zaskakującym tempie. W miarę topnienia lodu zastępuje go ciemniejsza woda morska, która pochłania więcej światła słonecznego i ogrzewa ocean i całą planetę.
Według naukowców z National Snow and Ice Data Center w Boulder, Colo., Maksymalny zasięg lodu morskiego w latach 2008-09, osiągnięty 28 lutego, wynosił 5,85 miliona mil kwadratowych (15 151 430 kilometrów kwadratowych). To 278 000 mil kwadratowych (720 016 kilometrów kwadratowych) mniej niż średni zasięg w latach 1979–2000. Jest to piąty najniższy odnotowany maksymalny zasięg lodu. Sześć najniższych maksymalnych zdarzeń od rozpoczęcia monitorowania satelitarnego w 1979 r. Miało miejsce w ciągu ostatnich sześciu lat (2004-2009).
Do niedawna większość lodu arktycznego była lodem wieloletnim, co oznacza, że przetrwał co najmniej jedno lato i często kilka zim. Ten wieloletni lód jest grubszy i może przetrwać dłużej niż lód sezonowy, który topi się i ponownie zamraża każdego roku. Ale rzeczy zmieniły się dramatycznie. Według naukowców cienki, sezonowy lód stanowi obecnie około 70 procent arktycznego lodu morskiego w okresie zimowym, z 40 do 50 procent w latach 80. i 90. XX wieku. Grubszy lód, który przetrwa dwa lub więcej lat, stanowi obecnie nieco poniżej 10 procent pokrywy lodowej w okresie zimowym, z 30 do 40 procent.
„9,8 procent lodu ma więcej niż 2 lata”, powiedział Walt Meier, naukowiec z NSIDC podczas dzisiejszej telekonferencji z reporterami. „Tak więc jest to około jedna trzecia tego, co kiedyś było pod względem naprawdę starego gęstego lodu”.
Meier powiedział, że od kilku lat najgrubszy i najstarszy lód bardzo spada. „W tej chwili jest to najniższy poziom, jaki mieliśmy” - powiedział. „W ubiegłym roku wieloletni lód stanowił 14 procent arktycznej pokrywy lodowej. W 2007 r. Było to około 25%. To dość ostry spadek. Widzieliśmy pewne ożywienie w lodzie w wieku 1-2 lat, co oznacza wzrost z niskiego poziomu 5%. Teoretycznie lód może przetrwać, jeśli nie zostanie wyeksportowany z Arktyki ”.
Meier powiedział, że wiatry i przepływy oceanów również „wypłukują” lód z regionu arktycznego.
Dane z satelity NASA Ice, Cloud i Elevation Satellite (ICESat) stworzyły pierwszą mapę grubości lodu morskiego w całym basenie arktycznym.
Ron Kwok z JPL, który współpracuje z ICEsat, powiedział: „Po raz pierwszy mieliśmy na całej skali grubości lodu arktycznego. W latach 70. i 80. średnia grubość lodu była o około 1,5–2 metry grubsza niż w obecnych czasach ”. Pomiary te wykonano przy użyciu okrętów podwodnych i wywierconych otworów. Zastosowanie ICEsat pozwala na pomiar całej pokrywy lodowej z kosmosu. ICEsat gromadzi dane od pięciu lat i tylko pierwsze dwa lata danych (2005 i 2006) zostały w pełni przetworzone, ale wstępne wyniki wskazują, że spadek ten trwa nadal.
Podczas telekonferencji dziennikarz z północnej Kanady powiedział, że w ich regionie od kilku lat panują chłodniejsze zimy, i zapytał, czy to dobry znak. „Lód jest nadal w niepewnej sytuacji”, powiedział Meier, „i nie możemy skupić się na krótkoterminowych trendach trwających rok lub dwa lata. Długoterminowe trendy pokazują cieplejszy arktyczny i cieńszy lód morski. Powrót do miejsca, w którym się znajdował, zajmie kilka zimnych lat z rzędu i zdobędzie gęsty, wieloletni lód, który przetrwa dłużej. Nie można tego zmienić w kilka chłodnych lat i chłodniejszych zim. ”
Zapytany, czy mogliby ustalić, czy zubożenie lodu pochodzi z przyczyn naturalnych czy spowodowanych przez człowieka, Meier powiedział: „Lód morski z pewnością bardzo się zmienia w czasie, a my mamy dość dobre dane na temat tego, jak zmieniło się ono w początkach XX wieku, i jesteśmy przekonani, że jest znacznie niższy niż kiedykolwiek w ostatnim półwieczu. Oczywiste jest, że zmiany lodu morskiego idą w parze z ocieplającą się planetą, a zmiany lodu morskiego są z tym całkowicie zgodne. Nie ma innego mechanizmu, który mógłby spowodować długoterminowe zmiany, które widzieliśmy ”.
Źródła: NASA, konferencja prasowa
