Według najnowszych badań starożytni Egipcjanie schwytali i tymczasowo oswoili dzikie ptaki przez miliony, aby zmumifikować zwierzęta w rytualnych ofiarach.
W egipskich katakumbach znajdują się trumny zmumifikowanych ptaków, a zwłaszcza świętych ibisów afrykańskich, ułożonych jeden na drugim w małych słoikach i trumnach. Ale w jaki sposób starożytni ludzie na początku zgromadzili te wszystkie ptaki? Biorąc pod uwagę liczbę ptasich mumii, uczeni od dawna twierdzili, że Egipcjanie musieli hodować ibisy, aby zaspokoić popyt. Ale kiedy zespół genetyków przyjrzał się bliżej, ustalili, że Egipcjanie prawdopodobnie wyrwali dzikie ibisy z ich naturalnych siedlisk.
Badania, opublikowane 13 listopada w PLOS One, pobrały próbki DNA z 40 zmumifikowanych ibisów wydobytych z sześciu różnych egipskich katakumb. Naukowcy opisali mumie około 2500 lat temu (około 481 p.n.e.). Oznacza to, że ptaki spotkały swój los, gdy ofiara ibis była powszechną praktyką w Egipcie, między około 650 r.p.n.e. i 250 p.n.e. Od 14 starożytnych ptaków naukowcy uzyskali kompletne genomy z mitochondriów zwierząt, maleńkich elektrowni, które wytwarzają energię dla każdej komórki i zawierają własne specjalne DNA. Autorzy porównali ten starożytny materiał genetyczny z 26 współczesnymi świętymi ibisami afrykańskimi, aby zobaczyć, który zestaw wydaje się bardziej zróżnicowany genetycznie, co może ujawnić wskazówki na temat pochodzenia starożytnych ptaków.
Autorzy zauważyli, że gdyby Egipcjanie wychowali starożytne ibisy na farmach, hodowla ptaków między ptakami spowodowałaby, że DNA zwierząt wyglądałoby coraz bardziej podobnie. Jednak analiza DNA wykazała, że starożytne i współczesne ptaki wykazały podobną różnorodność genetyczną.
„Odmiany genetyczne nie wykazały żadnego wzorca długoterminowego chowu podobnego do obecnie chowu kurcząt” - powiedział National Geographic współautor Sally Wasef, paleogenetyk z Griffith University w Australii. Wasef i jej koledzy zasugerowali, że kapłani prawdopodobnie zabili dzikie ptaki na lokalnych mokradłach lub tymczasowych farmach, a następnie zajmowali się zwierzętami przez krótki czas tuż przed ich ofiarą.
Ale nie wszyscy eksperci w Egipcie są zgodni.
„Wciąż rozmawiamy z milionami zwierząt w różnych miejscach w całym Egipcie, więc samo polowanie na dzikie nie przekonuje mnie” - powiedział National National Geographic Francisco Bosch-Puche, archeolog z University of Oxford.
Bosch-Puche porównał starożytny Egipt do „fabryki” mumii dla ptaków, siły przemysłowej, której nie mogłyby utrzymać same dzikie ptaki. Ponadto niektóre mumie ibis wykazują dowody na wyleczenie się z chorób lub urazów, które skazałyby dzikiego ptaka na głód lub śmierć z rąk drapieżnika. Bosch-Puche zasugerował, że niektóre dzikie ibisy mogły wędrować po farmach w poszukiwaniu pożywienia, różnicując w ten sposób populacje w niewoli.
