Mityczny i nieuchwytny „Bigfoot” to istota legendy, ale przez miliony lat oryginalny Bigfoot - kudłaty, dwunożny małpa dwa razy większy od dorosłego człowieka - wędrował po lasach Azji Południowo-Wschodniej, zanim wymarł setki tysięcy Lata temu.
Naukowcy opracowują teraz wyraźniejszy obraz miejsca gigantycznego zwierzęcia na drzewie genealogicznym naczelnych po przeprowadzeniu przełomowej analizy białek w szkliwie zębów sprzed prawie 2 milionów lat temu.
Gigantopithecus blacki karłowate wielkie małpy żyjące dzisiaj; miał około 3 metrów wysokości i ważył do 595 funtów. (270 kilogramów). Ale tak masywny jak Gigantopitek za życia, skamielin potężnego naczelnego było niewiele i trudno je znaleźć - tysiące zębów i cztery częściowe szczęki - pozostawiając wiele pytań o ewolucyjny rodowód i wygląd wymarłej małpy.
Analiza genetyczna skamielin może dostarczyć ważnych wskazówek na temat dawno wymarłych zwierząt, ale w bardzo starych skamielinach z ciepłych, wilgotnych regionów geograficznych DNA jest zwykle zbyt degradowane, aby mogło być przydatne. Na przykład w subtropikalnej Azji, gdzie Gigantopitek żył, jedyne żywe DNA uzyskane wcześniej ze skamielin innych zwierząt, które nie miały więcej niż 10 000 lat, zgodnie z nowym badaniem opublikowanym dzisiaj (13 listopada) w czasopiśmie Nature.
Jednak autorzy badania niedawno opracowali nową metodę odzyskiwania i rekonstrukcji sekwencji białek ze szkliwa zębów i przetestowali tę technikę na Gigantopitek trzonowiec datowany na 1,9 miliona lat temu. Następnie porównali to, co znaleźli, z bazą danych sekwencji białek z żyjących obecnie wielkich małp.
„Zauważyliśmy liczbę różnic w sekwencjach” - powiedział główny autor badania Enrico Cappellini, profesor nadzwyczajny na Uniwersytecie w Kopenhadze. „Zakładamy, że im mniejsza liczba różnic, tym bliżej oba gatunki są spokrewnione, a później się rozeszły” - powiedział Cappellini Live Science.
Odkryli, że wymarły „Bigfoot” nie jest bliskim człowiekiem, jak szympansy i bonobo. Sekwencje, które najbardziej przypominały Gigantopitek białka należały do współczesnych orangutanów i uważa się, że linia olbrzymiej małpy rozdzieliła się od kuzyna około 12 milionów do 10 milionów lat temu, jak napisali naukowcy w badaniu. Sukces ich metody stwarza intrygujące możliwości badania sekwencji białek u innych wymarłych naczelnych z obszarów tropikalnych - „mianowicie gatunków wymarłych ściślej związanych z naszą własną linią ewolucyjną” - powiedział Cappellini.
W rekonstrukcjach Gigantopitek często przypomina zbyt duży orangutan; w przeszłości te artystyczne przedstawienia opierały się na ograniczonych informacjach pochodzących ze skamielin oraz z tego, co wiadomo o zasięgu naczelnych i starożytnym środowisku, powiedział Cappellini. Ale mimo że nowe dowody potwierdzają ścisły związek ewolucyjny między nimi Gigantopitek i orangutany, dane nie mogą powiedzieć naukowcom, jak mógł wyglądać wymarła małpa, dodał Cappellini.
„Informacje, które uzyskaliśmy, nie mogą nic powiedzieć o wyglądzie, fenotypie ani biologii” - wyjaśnił Cappellini. „Nie ma na to dowodów”.
